Sa bà bà muốn ôm lấy hắn, nhưng đôi tay lại xuyên qua thân thể của Hướng Thiên Vũ, chỉ ôm vào khoảng không.
Đúng rồi, con trai bà đã chết từ lâu.
Cơ thể nhỏ bé ấy đã dần dần trở nên lạnh ngắt.
Bà khóc đến sống dở chết dở, dùng mọi cách cũng không cứu được hắn.
Lần này trở về, chỉ là hồn phách của con trai bà.
Bà vận chút pháp lực, ôm lấy linh hồn của con, vẫn như xưa, chỉ là một đứa trẻ nhỏ nhắn.
Sa bà bà bật khóc thành tiếng, ôm chặt hắn vào lòng.
“Thiên Vũ, ba mươi năm nay, mỗi ngày mẹ đều nhớ đến con, không ngừng tìm con.
Mẹ đã lục tung cả âm gian, nhưng vẫn không thể tìm thấy con!” Bà nghẹn ngào, ba mươi năm chịu đựng ấm ức và đau khổ, giờ phút này như được giải tỏa.
Trần Thực lặng lẽ rời khỏi phòng, để lại không gian cho hai mẹ con.
Lúc này, có lẽ nên để họ tự giãi bày nỗi niềm ly biệt.
Hắn quay người lại, thấy Trần Đường đứng ngoài cửa.
Hiếm khi Trần Đường nở một nụ cười, nói: “Ngươi dẫn đám cử nhân từ âm gian trở về an toàn, chắc chắn đã rất vất vả, mạo hiểm rất nhiều.
” Trần Thực lắc đầu: “Chẳng vất vả gì cả, cũng không gặp nguy hiểm nào.
” Trần Đường khẽ nhíu mày, nhớ đến những gian khổ và hiểm nguy mà hắn và Sa bà bà gặp phải khi tìm kiếm Trần Thực, nghĩ rằng chắc chắn có điều gì đó khiến hắn hiểu lầm.
Ông nghĩ thầm rằng Trần Thực đã trưởng thành, không muốn để cha lo lắng.
“Thiên Vũ đã trở về, Sa bà bà sẽ bớt đi một gánh nặng.
Cả đời bà bận bịu chạy đôn chạy đáo, thực ra cũng chỉ để tìm con mình.
” Trần Đường khẽ nói, “Nhưng Thiên Vũ đã chết rồi, tìm về cũng chỉ là một hồn phách, không biết bà ấy sẽ sắp xếp thế nào.
” Ông nhắc đến các phép thuật cổ điển: “Ở Hoa Hạ Thần Châu có thuyết tạo kim thân, có thể tạo kim thân cho Thiên Vũ, giúp hắn hiển thánh, nhận hương hỏa của dân chúng để thành thần.
Cũng có thể dùng sen và lá sen để tái tạo thân sen, cũng là một cách.
Hoặc có thể dùng phương pháp khôi lỗi hoặc yển sư để tạo thân thể.
Hoặc chúng ta có thể sử dụng pháp môn mà gia gia của ngươi để lại, dùng phù lục tạo vật để tạo cho hắn một thân xác.
” Trần Thực nói: “Cũng có thể để hắn đi đầu thai, hoặc nhập vào thân thể một đứa trẻ vừa chết để hồi sinh.
Sa bà bà là người tinh thông pháp môn này, chúng ta nghĩ ra nhiều cách, bà ấy chắc chắn sẽ nghĩ ra nhiều hơn.
” Trần Đường gật đầu.
Hai cha con cùng bước ra ngoài, Trần Đường nói: “Ta sẽ sắc thuốc trước, ngươi nghỉ ngơi một chút.
Sa bà bà hẳn sẽ tổn hao nguyên thần sau niềm vui buồn lẫn lộn này, ta sẽ chuẩn bị thuốc…” Trần Thực từ phía sau hỏi: “Cha, con muốn giết công tử, đoạt lấy trạng nguyên, cha có ủng hộ con không?” Trần Đường khẽ chấn động, dừng bước, mỉm cười, trong lòng dâng lên một niềm vui sướng mãnh liệt, khiến đôi mắt ông hơi ươn ướt.
Ông quay người lại, ánh mắt ấm áp, mỉm cười nói: “Con là con trai của ta, đương nhiên ta sẽ ủng hộ con.
” Dù có lật trời, ta cũng sẽ ủng hộ con! Ông thầm nghĩ trong lòng.
Tại Tây Kinh.
Đến ngày thứ hai mươi sau biến cố, Thượng thư Bộ Lễ là Nghiêm Cố Chi buộc phải từ bỏ việc tìm kiếm các cử nhân đã rơi vào âm gian.
Quan lại ở Ty Thượng Lâm Viên đã kiệt sức đến chết ba người, mà vẫn không tìm được tung tích của đám cử nhân này.
Kiếm Lai Tiên Hiệp, Kiếm Hiệp, Huyền Huyễn Tiên Nghịch Tiên Hiệp, Kiếm Hiệp Vưu Vật - Nhi Hỉ Ngôn Tình, Sủng Sự cố Tiên Nữ Áo Trắng đã khiến sáu trăm bốn mươi tư cử nhân rơi vào âm gian, rất nhanh sau đó chỉ còn lại bốn trăm hai mươi bảy người sống sót.
Khi Nghiêm Cố Chi từ bỏ việc tìm kiếm, thêm bảy mươi sáu người nữa đã chết, chỉ còn lại ba trăm năm mươi mốt người.
Nhưng đã hai mươi ngày trôi qua, ba trăm năm mươi mốt người này e là khó mà sống sót.
Không thể tìm kiếm thêm được nữa.
Nghiêm Cố Chi cho Bộ Lễ lan truyền tin tức rằng sau hai mươi ngày cứu trợ nỗ lực, họ đã cứu được một con mèo tên là Hà Vĩ từ âm gian.
Đó là một con mèo được nuôi trong Ngũ Quân Doanh, vào ngày thi võ đã vô tình lạc vào Phúc Địa Tiên Kiều và rơi vào âm gian.
Để cứu con mèo vô tội này, Bộ Lễ đã mất mười sáu tiểu lại và một vị Đề Cử mới cứu được mèo Hà Vĩ từ miệng các quỷ thần âm gian.
Từ đó, cả kinh thành đều biết đến con mèo tên là Hà Vĩ này, còn về sáu trăm bốn mươi tư cử nhân rơi vào âm gian, ai biết tên họ là gì? Chỉ là những con số mà thôi.
Nghiêm Cố Chi xử lý xong vụ việc, âm thầm quyết tâm rằng phải khiến Đô Đốc Ngũ Quân chịu trách nhiệm cho biến cố này, quyết không để hai tên côn đồ nhà họ Hạ đổ tội lên mình.
Tất nhiên, bề ngoài, Bộ Lễ vẫn phải tiếp tục tìm kiếm đám cử nhân kia để tránh bị giới thanh lưu công kích.
Nhưng những ngày sau đó, những việc xảy ra khiến Nghiêm Cố Chi hiểu thế nào là lòng người hiểm ác.
Trên triều đình, hắn bị anh em nhà họ Hạ là Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng buộc tội, nói rằng Bộ Lễ phụ trách đại khảo lần này mà không có kế hoạch trước, không lường trước được nguy hiểm, khiến rất nhiều cử nhân và quân sĩ Ngũ Quân Doanh thiệt mạng, liên lụy đến nhiều tiền bối, suýt nữa còn gây họa cho Tây Kinh.
Báu vật Phúc Địa Tiên Kiều của Ngũ Quân Doanh cũng đã mất, việc này cũng phải để Bộ Lễ chịu trách nhiệm! “Các ngươi nói bậy!” Nghiêm Cố Chi giận đến run người, tranh luận lý lẽ trên triều, mắng anh em nhà họ Hạ có tư tâm, thay đổi địa hình của Phúc Địa Tiên Kiều, dẫn đến việc phúc địa mất kiểm soát, va chạm với lĩnh vực của quỷ thần Tê Hà Quan, gây ra tai họa lớn như vậy.
Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng cười lạnh, yêu cầu hắn đưa ra bằng chứng.
Dĩ nhiên, hắn không thể đưa ra được.
Sau đó, trên triều đình, một nhóm thanh lưu của Hàn Lâm Viện bắt đầu công kích Bộ Lễ về tội coi thường mạng người, khiến nhiều cử nhân tham gia kỳ thi xuân thiệt mạng, phê phán Thượng thư Bộ Lễ bất tài, cứu trợ không hiệu quả.
Nghiêm Cố Chi tức đến mức chửi thẳng, hét lên: “Những ngày này, chỉ có Bộ Lễ chúng ta là vất vả cứu người, khi chúng ta cứu người, các ngươi ở đâu hả?” Đám thanh lưu lập tức chuyển chủ đề, không còn nhắc đến việc cứu trợ không hiệu quả, mà bắt đầu công kích nhân phẩm của hắn, nhắc đến việc hắn cưới nhiều tiểu thiếp, gây ra chuyện tranh giành giữa các tiểu thiếp dẫn đến án mạng.
Lại có tin đồn rằng hắn bao nuôi rất nhiều tình nhân bên ngoài, chuyện đại phu nhân và các tiểu thiếp kéo gia nhân đi đánh đập tình nhân cũng lan truyền khắp nơi.
Rồi người ta còn nhắc đến những vụ việc hắn qua lại mập mờ với một số phụ nữ đã có chồng, thậm chí liên quan đến một số quan lại khác trong triều.
Lòng Nghiêm Cố Chi lạnh toát.
Những học sĩ Hàn Lâm này đều là người của nhà họ Hạ, rõ ràng anh em nhà Hạ đã chuẩn bị kỹ càng, cố tình tố cáo trước để thoát tội, muốn đẩy hết tội danh lên đầu hắn.
Hai anh em nhà họ Hạ đều là đại thần nhất phẩm, còn hắn chỉ là nhị phẩm.
Hiển nhiên nhà họ Hạ tuyệt đối sẽ không từ bỏ hai đại thần nhất phẩm, nhưng nhà họ Nghiêm thì có thể bỏ rơi một quan nhị phẩm như hắn.
Nực cười là những ngày qua hắn đã nghĩ mọi cách để cứu người, vậy mà giờ đây chỉ e là sẽ bị bỏ rơi.
Quả nhiên, trên triều đình, nội các tuyên bố tạm đình chỉ chức vụ Thượng thư Bộ Lễ của hắn để điều tra, giao cho Tả Thị Lang Bộ Lễ Dương Thiếu Thanh tạm thời thay thế chức Thượng thư, xử lý các việc còn lại của kỳ thi xuân.
Dương Thiếu Thanh thay quyền Thượng thư Bộ Lễ, hành động nhanh gọn, lập tức công bố danh sách đỗ kỳ thi xuân, xác định xếp hạng của các thí sinh trúng tuyển.
Công tử đỗ đầu, được phong làm Hội nguyên, tuyển chọn thêm ba trăm tiến sĩ lưu lại kinh thành chờ lệnh.
Những cử nhân còn lại có thể về quê hoặc nhận nhiệm vụ khác.
Dương Thiếu Thanh tiếp tục hạ lệnh tổ chức thi đình cho ba trăm tiến sĩ vào ngày 20 tháng Năm tại Trung Cực Điện.
Toàn thể Phụ Chính Các hân hoan vui mừng.
“Công tử mệnh trời ở thân, lần này như có thần trợ giúp.
” Cao Ký Thất vui mừng đến rơi lệ, nói: “Hai đối thủ lớn của công tử là Trần Thực và Trương Du đều đã rơi vào âm gian, sống chết chưa rõ, kỳ thi đình này, công tử chắc chắn đoạt quán quân!” Các đại trung lang, tế tửu, chủ bạ trong Phụ Chính Các vô cùng phấn khởi, Thủy Hiên Chí cũng không kìm được nụ cười, nói: “Thực ra ta lại thấy nếu có một hai đối thủ còn ở lại thì càng hay, sẽ có một trận tranh tài đặc sắc, công tử chiến thắng thì danh tiếng sẽ càng vang dội thiên hạ.
” Các quan lại ở Tây Kinh cũng lần lượt đến Hiệt Tú Quán để thăm hỏi công tử, từ các đại thần như Đô Đốc Ngũ Quân đến các quan chức trong Lục Bộ, Đại Lý Tự, Thái Thường Tự, Quang Lộc Tự, Thông Chính Ty, Hồng Lư Tự đều có người đến thăm hỏi.
Tần Tô định lấy lý do công tử cần tu luyện để từ chối tiếp khách, nhưng Thủy Hiên Chí lắc đầu nói: “Trạng nguyên đã định, lúc này nên để công tử gặp gỡ các quan lại để củng cố lòng người.
” Vậy là công tử tiếp kiến các quan.
Thủy Hiên Chí lại nói: “Trước khi thi đình, cần khuấy động danh tiếng trước.
” Người trong Phụ Chính Các bắt đầu công bố bài văn của công tử trong kỳ thi hội, mời một số học giả giải thích từng chữ từng câu, giảng giải từng hàm ý trong bài, mỗi câu đều phải trích dẫn kinh điển, soạn thành những bài luận dài cả ngàn chữ để chứng minh.
Các tú tài và cử nhân đa phần không có tiền, chỉ cần được chút tiền công là hào hứng đến, cho dù là cỏ dại cũng có thể tâng bốc thành hoa thơm, huống chi bài văn của công tử vốn do tiểu lại Bộ Lễ chấp bút, đã vô cùng xuất sắc.
Phụ Chính Các còn mua chuộc một số tăng đạo trong Tăng Lục Ty và Đạo Lục Ty, nhờ họ quảng bá công đức của công tử khắp Tây Kinh, kể về những chuyện trừng ác khuyến thiện, những kỳ tích truyền kỳ, thậm chí còn tạo ra vài ba câu chuyện kỳ lạ về sự ra đời của công tử.
Có tin đồn rằng khi công tử chào đời, đất trồi lên hoa sen vàng, hay trước khi sinh, mẫu thân của công tử mộng thấy sao Tử Vi rơi từ trời vào bụng mình.
Cũng có tin công tử sinh ra giữa ánh sáng đỏ bao phủ suốt ba ngày.
Khi công tử ra đời, có chân thần bảo vệ, được chân thần từ trời ban phúc, v.
v.
Sau đó, họ sắp xếp cho Thiên Hộ của Thiên Hộ Sở thách đấu với công tử, và công tử đã chiến thắng đường đường chính chính.
Thiên Hộ cam tâm bái phục, cúi đầu tạ ơn công tử vì đã chỉ điểm.
Lại có thêm các tướng lĩnh từ các vệ chỉ huy sứ, Đô chỉ huy sứ, Kinh vệ chỉ huy sứ, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Thần Cơ Doanh, Thần Thụy Doanh đến thách đấu với công tử.
Tất cả những người thua hoặc được công tử chỉ điểm đều cảm kích, cảm tạ công tử vì ân huệ không giết.
Lại còn xuất hiện nhiều lời đồn đại rằng công tử thực ra không phải con ruột của Thượng thư Bộ Binh Nhậm Khí Nhậm đại nhân, mà là con nuôi.
Công tử vốn không mang họ Nhậm, mà mang họ Chu, là hậu duệ của Chân Vương, có dòng dõi hoàng gia chính thống.
Chuyến đi của công tử đến kinh thành thực ra là điềm lành của Tây Ngưu Tân Châu, là lời mời gọi một Chân Vương dẫn dắt dân chúng thoát khỏi vận hạn.
Trên phố còn có những cụ già bói toán nói rằng, khí tím từ phương đông đến, có Chân Vương xuất thế.
Bên ngoài Tây Kinh, còn có tiếng cáo gọi lúc nửa đêm: “Trạng nguyên xuất, Đại Minh hưng!” Nhiều người đã nghe thấy.
Chỉ trong vài ngày, danh tiếng của công tử lan truyền khắp kinh thành, không ai không biết đến.
Từ trên xuống dưới Tây Kinh đều bàn tán sôi nổi.
Ngày 20 tháng Năm, thi đình bắt đầu.
Trong ngoài Trung Cực Điện được canh gác nghiêm ngặt, binh sĩ Thần Cơ Doanh cầm pháo lớn như miệng bát, Thần Thụy Doanh bày trận, Ngũ Quân Doanh canh giữ bên ngoài.
Các đại thần của Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám, Lục Bộ, Nội Các, Tam Công, Tam Cô, Tam Sư, Tam Thiếu của Thái tử đều tụ họp đông đủ, nội các ra đề văn, sau đó là thi võ.
Cuộc thi kéo dài ba ngày.
Trong kỳ thi văn, bài văn của công tử khi viết xong, ánh sáng lộng lẫy tỏa khắp bầu trời, từng chữ tựa như ngọc ngà, hiện lên giữa không trung sáng rực như sao, khiến dân chúng Tây Kinh ngước lên chiêm ngưỡng, đọc to.
Khi nghe tin đó là bài văn của công tử gây nên dị tượng, dân chúng càng thêm phấn khởi.
Ngày thứ ba, thi võ, rất nhiều tiến sĩ bái phục, không dám thách đấu với công tử.
Tái Độ Xuân Quang - Thảo Tửu Đích Khiếu Hoa Tử Bách Hợp, Đô Thị Độc Quyền Chiếm Hữu Ngôn Tình Manh Ngư Lạc Du - Sập Cao Tiểu Thư Nữ Cường, Cổ Đại, Đoản Văn Còn lại bảng nhãn, thám hoa và các hạng nhì, hạng ba, cũng đã có kết quả trong kỳ thi võ của các tiến sĩ, chỉ là thực hiện theo thủ tục.
Thủ phụ nội các Trương Phủ Chính hít sâu một hơi, đứng lên, trầm giọng tuyên bố: “Thi đình kết thúc, hôm nay võ thử đứng đầu là…” “Ai nói võ thử đã kết thúc?” Một giọng nói vang rền vọng lại, làm chấn động các đại thần Tây Kinh, tất cả quay lại nhìn theo tiếng nói.
Địa thế Trung Cực Điện khá cao, mọi người đứng ở trên cao nhìn xuống, thấy chính khí trời đất như cầu vồng, từ xa kéo dài hơn trăm dặm, thẳng đến Tây Kinh, và ở cuối dòng chính khí ấy, một thiếu niên đang bước từng bước đến Trung Cực Điện.
Phía sau hắn là từng cử nhân trẻ tuổi, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều tinh thần hăng hái, khí thế bừng bừng, hòa quyện với chính khí đất trời.
Hàng trăm cử nhân tiến qua con đường dài, hai bên là dân chúng Tây Kinh, nhìn họ với ánh mắt kinh ngạc và tò mò.
Người dân hết sức chấn động, những người vốn đã được cho là đã chết, lạc vào âm gian suốt một tháng, không ngờ lại có thể sống sót trở về! Ban đầu, những cử nhân mất tích trong âm gian từng gây xôn xao lòng người, sau đó lại bị thay thế bởi một con mèo, nhưng giờ đây, những người tưởng chừng đã chết đó sao lại có thể sống mà trở ra? Khí thế của các cử nhân như dời non lấp biển, hơn ba trăm người tiến đến tựa như ngàn quân vạn mã đang tiến về kinh thành, mang đến một áp lực khó cưỡng.
Bước chân của họ ẩn chứa khí thế trận mạc, tỏa ra sát khí khiến người khác rùng mình.
Các binh sĩ Ngũ Quân Doanh canh giữ thành nội đối mặt với đoàn cử nhân, bị sát khí kích thích, bất giác đồng loạt rút ra phù binh, sẵn sàng chiến đấu.
Các binh sĩ Thần Cơ Doanh cũng không khỏi nâng cao súng pháo, nhắm vào đoàn cử nhân.
Kim Hồng Anh tức giận, đá ngã một tên lính, lại đấm gục một tên khác, quát lớn: “Giơ súng làm gì? Lão nương có lệnh cho các ngươi giơ súng sao? Đó là cử nhân, các ngươi muốn tạo phản à? Hạ súng xuống, tất cả hạ súng cho lão nương!” Các binh sĩ Thần Cơ Doanh đành phải hạ súng xuống.
Mấy vị chỉ huy trong Ngũ Quân Doanh quay lại nhìn về phía hai Đô đốc Ngũ Quân, Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng, nhưng hai vị đô đốc đều đang ở Trung Cực Điện, nên không thể nhận chỉ thị.
Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng mặt mày đầy u ám, nếu lúc này hạ lệnh một tiếng, giết hết những cử nhân này, chắc chắn sẽ giúp công tử dọn sạch mối họa lớn.
Nhưng mà, hạ lệnh giết cử nhân, mà lại là hơn ba trăm cử nhân, cả hai cái đầu của họ cũng khó mà giữ nổi! Hai anh em im lặng bất động, dù Thủy Hiên Chí ra sức nhìn về phía họ, cả hai vẫn giả vờ không thấy.
Trần Thực dẫn đầu đội quân cử nhân tiến thẳng vào thành, dưới ánh mắt của vô số người, bước vào cửa Ngọ Môn, chính khí đất trời sáng rỡ như mặt trời mặt trăng treo lơ lửng, khiến người ta có cảm giác chính khí trường tồn khắp đất trời.
Lớp mây mù lâu ngày trong nội thành dường như cũng bị xua tan hoàn toàn! Trần Thực và ba trăm năm mươi cử nhân bước lên bậc thềm Trung Cực Điện, từng bước tiến lên.
“Học sinh Trần Thực!” Trước Trung Cực Điện, văn võ bá quan Tây Kinh nhìn xuống bậc thềm, chỉ nghe thấy từ dưới chân bậc thềm vọng lên một giọng nói mạnh mẽ, tiếng không lớn nhưng vang vọng khắp thành Tây Kinh, bên trong bên ngoài, rõ ràng rành rọt.
“Một tháng trước gặp đại nạn, cùng các cử nhân rơi vào âm gian, vượt núi băng đèo, chiến quỷ thần, trừ quỷ tăng, quét sạch tà khí, chém giết ngàn dặm.
Trải qua muôn vàn hiểm nguy, hôm nay trở về kinh thành, tham gia thi đình!” Dung mạo Trần Thực hiện ra trước mắt các quan viên, rồi đến phần thân trên, toàn thân, tiếp đó là từng khuôn mặt của các cử nhân, trẻ trung, tràn đầy sức sống.
Ánh mắt Trần Thực vượt qua các quan văn võ, dừng lại trên công tử đang quỳ dưới Trung Cực Điện, giọng nói vang lên mạnh mẽ như tiếng kim loại va chạm, khó giấu được sát khí.
“Chưa đấu với ta, ai xứng gọi là Trạng Nguyên?”