Đếm ngược trước đêm cuối cùng_Hilles bước ra từ trong bóng tối.
  "Là ta, Hilles Cassel.
"  Sau đêm ở Florence, đây là lần thứ hai Nguyên Khánh nhìn thấy hình dạng thật của hắn.
  Hilles trông như một người đàn ông ngoài ba mươi, mái tóc vàng được chải ngược gọn gàng để lộ vầng trán cao và đầy đặn, dưới cặp lông mày sắc bén là đôi mắt đỏ không cảm xúc.
  Lúc này, đôi mắt đỏ vô tình ấy dừng lại trên người Nguyên Khánh, mang theo một chút nụ cười mơ hồ.
  Nguyên Khánh vung tay, hóa giải lời nguyền cô đặt lên ông Moore, rồi đưa ông lão đến nơi an toàn.
  Cô đứng dậy, gấp chiếc chăn trên đùi lại đặt lên ghế, lặng lẽ nhìn Hilles không một chút hoảng sợ.
  Trước đây, Nguyên Khánh còn lo lắng về Kim, nhưng bây giờ cô đã yên tâm.
  Nếu Hilles dám đến tìm cô tại trang viên Cassel, điều đó chứng tỏ không chỉ Kim không gặp nguy hiểm, ngược lại, sự hiện diện của anh đã đe dọa Lilith đến mức bà ta phải sai khiến Hilles đến đây.
  "Đừng ở đây nữa.
" Nguyên Khánh nhìn người đàn ông đối diện, "Ông cũng không muốn trang viên Cassel bị phá hủy, phải không?"  Hilles quay lại ra hiệu mời.
  "Vậy thì đi thôi.
"  Nguyên Khánh nhìn hắn: "Dẫn đường đi.
"  Huyết tộc nở nụ cười nhẹ, quay người bước vào màn mưa, làn gió bên cạnh cô tạo thành một lớp màng mỏng ngăn cản những giọt mưa rơi xuống.
  Nguyên Khánh đi theo sau hắn, ngọn lửa bốc lên xung quanh không cho phép những giọt mưa tiến lại gần.
  Mưa dần nặng hạt, gió rít lên cuốn theo từng tầng mây đen chồng chất.
  Cả hai đã rời khỏi phạm vi trang viên tiến vào khu rừng hoang vắng.
  Những giọt mưa đập vào lá cây tạo ra âm thanh đinh tai, khu rừng bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc, ẩm ướt và nhầy nhụa.
  Nguyên Khánh dừng bước, thời tiết này rất bất lợi cho cô.
  Nhưng cô buộc phải cầm chân, thậm chí đánh bại Hilles, chỉ có như vậy mới có thể chia sẻ gánh nặng cho Kim.
  Nguyên Khánh giơ tay chạm vào chiếc trâm cài tóc gắn đá ruby trên đầu.
  Chiếc trâm này tuy rỗng nhưng bên trong chứa một viên đá từng nằm trên chiếc nhẫn đỏ của Caesar.
Viên đá này mang sức mạnh thực sự của vương miện Orvitz, đó là phần sức mạnh mà Elizabeth tách ra từ huyết mạch của mình, thuộc về mẹ bà.
  Và bây giờ, nó nằm trong tay Nguyên Khánh.
  Kim đã mang quyền trượng và chiếc nhẫn đi, nhưng để lại viên đá này với hy vọng sức mạnh bên trong có thể giúp Nguyên Khánh vượt qua nguy hiểm.
  Hilles dừng lại, nghiêng người tránh đòn tấn công của Nguyên Khánh.
  Huyết tộc tóc vàng nheo mắt, quay người nhìn Nguyên Khánh vừa dừng lại không xa phía sau.
  Đôi mắt đỏ lạnh lẽo vô tình, lặng lẽ nhìn vào đôi mắt đen điềm tĩnh.
  Hắn lên tiếng: "Lần này sẽ không ai cứu cô đâu.
"  Nguyên Khánh đứng yên, phớt lờ lời nói của Hilles, những ngọn lửa bừng lên xung quanh cô làm sáng rực khu rừng đen kịt, mưa rơi xuống những ngọn lửa phát ra tiếng xèo xèo, nhiệt độ không ngừng tăng cao.
  Hilles im lặng không nói, những lưỡi gió hình thành bên cạnh hắn lao về phía Nguyên Khánh.
Tỏ ra yếu thế trước Lilith chỉ là kế hoãn binh, giờ đây bà ta đang vật lộn với kẻ hai mặt rắc rối đó.
  Lilith nắm giữ hai mảnh thần cách, bản thân lại vô cùng mạnh mẽ, thằng nhóc đó sẽ không phải là đối thủ của bà ta, nhưng nhân cách điên loạn kia chắc chắn có không ít quân bài bí mật.
  Nếu thằng nhóc đó có thể khiến Lilith bị thương nặng, hắn sẽ có cơ hội loại bỏ cả hai mối nguy.
Nhà Cassel là gì chứ, thần vị mới là mục tiêu tối thượng.
  Nhưng trước mắt, hắn phải giải quyết rắc rối trước mặt.
Hilles không dám chủ quan chút nào.
Hắn là một con người được biến đổi thành huyết tộc, sau khi người đã biến đổi hắn - Elizabeth - chết đi, sức mạnh của hắn suy giảm đáng kể, điều này buộc Hilles phải cực kỳ cẩn thận.
  Vận may đang đứng về phía hắn.
  Bão tố và mưa gió đan xen tạo cơ hội để hắn mượn lực.
Lưỡi gió lao về phía cô gái đối diện.
  Trong khi điều khiển lưỡi gió, hắn quan sát người đối diện.
Hắn không thể quên được vào thời điểm ở Florence, chính cô gái trước mặt đã đi trên con đường xám trắng để ngăn chặn sự xuất hiện của Mammon.
  Trong thời kỳ bùng phát bệnh dịch hạch, cũng chính cô gái này đã xông vào ảo ảnh đẫm máu để giành lấy quyền trượng Orvitz.
  Hơn nữa, dù là sinh vật bóng tối, cô lại không hề sợ hãi ánh sáng mặt trời.
  Người đi dưới ánh mặt trời, trong truyền thuyết, Cain là người đi dưới ánh mặt trời, chẳng lẽ cô gái trước mặt có liên hệ với Cain? Có thể nhìn thẳng vào ánh sáng mạnh mà không hề hấn gì, dòng máu Cain trong cơ thể cô thậm chí còn mạnh hơn cả Elizabeth.
  Phải biết ngay cả Nữ vương Cassel năm xưa cũng chỉ có thể đi dưới ánh mặt trời không quá mạnh, cũng không thể phơi mình dưới ánh sáng mặt trời quá lâu.
Sắc mặt của Hilles càng trở nên nghiêm trọng, lòng hắn ngày càng e dè Nguyên Khánh.
  Nguyên Khánh không biết những suy nghĩ của Hilles, cô điều khiển lửa để hóa giải những đòn tấn công của hắn.
  Cả hai chỉ đang thăm dò lẫn nhau nên chưa dùng hết sức.
  Nhưng Nguyên Khánh biết, càng kéo dài càng dễ gây hoảng loạn.
  Gia tộc Cassel cần có người làm chứng, càng ở ngoài lâu trang viên sẽ càng nguy hiểm.
  Nguyên Khánh bất ngờ tăng tốc lao về phía Hilles, nhưng một kẻ đã sống hơn ngàn năm như hắn ngay lập tức nhận ra ý định của cô.
  Nguyên Khánh muốn kết thúc nhanh chóng, còn hắn thì cần kéo dài, kéo dài cho đến khi thằng nhóc kia xử lý xong Lilith.
  Hilles lùi lại một bước, hai tay đưa ra phía trước, mười ngón tay linh hoạt di chuyển như thể đang điều khiển một con rối tinh xảo.
Cánh tay của Nguyên Khánh cứng đờ, rồi cả cơ thể dần dần bị đông cứng từng chút một.
  Đây là sức mạnh của nguyên tội, hắn đang kiểm soát nguyên tội của cô.
  Nguyên Khánh đột nhiên nhận ra điểm mấu chốt của vấn đề, cô nhớ lại lời của quản gia Moore, Hilles là người giỏi nhất trong việc kiểm soát nguyên tội của gia tộc Cassel.
  Những sinh vật bóng tối bị nguyên tội bộc phát không thể tránh khỏi số phận mất kiểm soát và biến thành quỷ dữ.
  Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Nguyên Khánh nhớ lại hình ảnh của Judy khi mất kiểm soát, nhớ đến cảnh trưởng cận vệ bị hành hạ đau khổ.
  Cô cố gắng chống cự, nhưng cơ thể càng lúc càng cứng lại, sức nặng trên lưng ngày càng lớn, xương của cô bị đè nén đến gãy rạn, ép cô xuống bùn đất.
  Thậm chí cô không còn sức để duy trì ngọn lửa.
  Những giọt mưa ào ạt rơi xuống, làm ướt sũng quần áo và mái tóc dài của cô, chiếc trâm cài tóc đỏ cũng trở nên ảm đạm vài phần.
  "Thật đáng ngạc nhiên.
" Giọng của Hilles lạnh nhạt, hắn không vội vàng chút nào, vì đang chờ đợi kết quả trận chiến ở nơi xa, hắn có thừa thời gian để trêu đùa người phụ nữ bí ẩn trước mắt.
  "Tham lam.
" Hắn nhìn vào bóng dáng con quỷ cao lớn và mạnh mẽ đang đè nặng lên Nguyên Khánh, biểu hiện của nguyên tội tham lam mà Nguyên Khánh đã phạm phải.
Hiện tại, nguyên tội ấy vẫn chưa hoàn toàn bị trục xuất.
  "Tham lam.
" Hilles lẩm bẩm, hắn khẽ động ngón tay, cơ thể của Nguyên Khánh run rẩy, móng tay cô không thể kiểm soát được mà dài ra và đen lại, răng nanh từ từ lộ ra từ môi.
  Cô đang dần biến thành quỷ, nếu tiếp tục như thế này, khi anh chiến thắng trở về, có lẽ sẽ không còn gặp lại cô nữa.
  "A — "  Khi suy nghĩ của cô chuyển sang Kim, bóng đen đè nặng lên Nguyên Khánh trở nên thực hơn, sức nặng tăng lên gấp hàng trăm hàng nghìn lần.
  Bản chất huyết tộc khiến xương bị gãy liên tục tái tạo, rồi lại bị nghiền nát, trong sự tra tấn không ngừng này, ý thức của Nguyên Khánh dần mờ nhạt.
Cô cố gắng nâng cơ thể lên, nhưng sức nặng đè lên cô ngày càng nặng thêm.
  Hilles khẽ ngẩng đầu, động tác trục xuất nguyên tội tạm dừng, hắn bước tới, cúi người quan sát kỹ Nguyên Khánh từ cự ly gần.
  "Heine và Kim.
" Hắn lên tiếng, "Nếu phải chọn một trong hai, cô sẽ chọn ai?"Nguyên Khánh ngước mắt lên, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy.
  Tham lam.
Cô nghĩ.
  Nguyên tội mà cô phải gánh chịu là tham lam, nếu đúng là vậy, thì không thể chịu đựng nổi gánh nặng này là điều có thể giải thích được.
  Cô đã chiếm lấy tình yêu của Kim, nhưng vẫn tham lam giữ lại trái tim của Heine.
  Cô quá tham lam, đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ, tích tụ qua bao năm, mới dẫn đến nguyên tội nặng nề như vậy.
  Móng tay cô cắm sâu vào đất, Nguyên Khánh cố gắng chống người dậy bằng cánh tay, toàn thân cô run rẩy, còn Hilles nhìn cô với biểu cảm khoái chí.
Hắn khẽ động ngón tay, sức nặng gia tăng đè cô xuống đất lần nữa.
Nhưng huyết tộc trẻ tuổi không từ bỏ, cô lại một lần nữa cố gắng đứng lên.
  "Ta...
ta chọn...
" Giọng cô yếu ớt, đứt quãng.
  "Hửm?" Hắn thích thú nhìn sự đau đớn của cô, lòng dâng lên khoái cảm báo thù.
  Sau khi bị quyền trượng Orvitz làm tổn thương, mọi cảm xúc từ tất cả người chết trong thành Florence đều dồn nén lên người hắn, những ngày tháng đau đớn ấy hắn đã trải qua như vậy.
Bây giờ, hắn sẽ trả lại tất cả cho người đã khơi mào.
  Nhưng chưa đủ, vẫn chưa đủ.
  Hilles cúi đầu, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong đôi mắt đã dần xuất hiện sự điên cuồng.
  "Nói to lên.
" Hắn nói, "Chỉ cần cô đưa ra lựa chọn, ta sẽ giảm bớt đau đớn cho cô.
"  Không, chỉ cần cô đưa ra lựa chọn, tham lam sẽ nuốt chửng cô hoàn toàn.
  Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn chiếc trâm cài tóc đỏ lấp lánh.
  "Lại...
đây...
" Giọng cô ngày càng nhỏ.
  Hilles cúi người xuống gần hơn.
  "Ta chọn, LUX.
"  Ngay khoảnh khắc cô thốt ra câu nói bằng tiếng Latin cổ, đồng tử của Hilles co lại, hắn giật mình lùi lại nhưng đã quá muộn.
  Ánh sáng bùng lên từ chiếc trâm cài tóc đá quý của Nguyên Khánh ngay lập tức làm mờ đi mọi giác quan của hắn.
  Trong ánh sáng cháy bỏng, Hilles phát ra tiếng gào thét dữ dội, hắn siết chặt đôi tay, cố gắng cắt đứt nguyên tội của Nguyên Khánh, biến cô hoàn toàn thành ác quỷ.
  Nhưng Nguyên Khánh đã đứng dậy, cơ thể cô đầy bùn đất, nhưng đôi mắt sáng rực đến đáng sợ.
Cô nhìn vào Hilles, trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, cô bóp nát chiếc trâm cài ruby, để lộ viên đá quý thuần khiết bên trong.
  Một chiếc nhẫn khắc biểu tượng mặt trời hiện ra.
  Caesar là người được thần Apollo chọn, ông là người được thần ánh sáng bảo hộ.
  Biểu tượng mặt trời được khắc trên viên đá quý chứa đựng sức mạnh nguyên sơ của thần mặt trời, ngoài ra còn có tình yêu thuần khiết của Orvitz, người mẹ, dành cho con gái mình.
  Nguyên Khánh giơ cao viên đá để ánh sáng chiếu rọi.
  Cô đã thoát khỏi sự ràng buộc của nguyên tội, lặng lẽ nhìn vào Hilles đang gào khóc trong đau đớn.
  Chỉ đến khi hắn bị thiêu rụi thành tro, Nguyên Khánh mới yếu ớt lên tiếng.
  "Đáng yêu vốn dĩ là tham lam.
"  Trong bóng tối vô tận, Kim bị những sợi tơ vàng quấn chặt, những sợi tơ vàng siết chặt từng chút một, hằn lên da thịt của hắn đến rướm máu.
  Những sợi tơ vàng tham lam hút lấy máu của hắn, nuốt chửng hắn hoàn toàn.
  Trái tim vừa mới đập trở lại, giờ đây lại chìm vào im lặng.