Trấn Lưu Gia đoàn tụ người nhà,Tĩnh tâm tự đầu mối lại vềThành Đông Đô, cửa phía đông nam gọi là Trần Châu môn, cáchđó mười dặm là núi Nam Hoa.
Cửa chính nam gọi là Nam Huân môn, xa xa cách cửathành mười dặm là trấn Thảo Thị, bởi các gia đình trong trấn phần lớn đều manghọ Lưu nên nơi đây còn được gọi là trấn Lưu Gia.
Trấn Lưu Gia này tuy chỉ là trấn nhỏ nhưng vì nằm trên trụcđường trọng yếu dẫn đến kinh thành Biện Lương nên mới phát triển thịnh vượngnhư vậy, hàng hóa từ khắp nơi đổ về tràn ngập trên phố, người mua kẻ bán tấp nập,vô cùng náo nhiệt và sầm uất.
Dân cư nơi đây hơn năm trăm hộ, đều lấy việc kinhthương làm kế sinh nhai.
Theo lý mà nói, trấn Lưu Gia này là nơi giao thương trọng yếu,khách vãng lai, lái buôn qua lại vô số, từ nam ra bắc đủ mọi loại người, ngườitrong trấn đã gặp rất nhiều, không còn cảm thấy kỳ lạ từ lâu.
Nhưng trưa hômnay, có ba người tới đây lại khiến cho mọi người trong trấn bát giác đều dừngchân, ngoái đầu mà quan sát họ.
Trong ba người ấy, đi đằng trước là một thanh niên áo lam.
Chàng thanh niên này, mặc áo tuyền một sắc lam, thắt lưngmàu trắng, tay cầm một thanh kiếm cổ kiếm vỏ trắng, toàn thân trên dưới chẳngmang theo vật tùy thân xa hoa nào, nhưng dáng người thẳng như thân tùng, khí chấtnho nhã, lại khiến cho những viên ngọc long lanh trên phố cũng mất đi vẻ quyếnrũ; lại nhìn tướng mạo của người thanh niên ấy, dung nhan tuấn tú văn nhã, đôimắt đen huyền sáng lấp lánh, lông mày lưỡi mác, phong thái cùng khí độ hiệpnghĩa của chàng thật không bút nào tả cho xiết, khiến người ta cứ phải tấm tắcmãi không thôi.
Nhưng hai người thanh niên phía sau lại khiến cho người tachẳng thể nào khen được nửa chữ.
Một người mặc áo vải màu xám tro, thân hình gầy nhẳng nhưcây sậy, hai mắt lấp lánh, tuổi cũng chỉ khoảng trên dưới mười bảy, nhưng lạitrưng ra bộ dạng trưởng thành dày dặn kinh nghiệm, tò tò đi theo sau chàngthanh niên áo lam một tấc cũng không rời, tựa như miếng cẩu bỉ cao[1] mà mấytay giang hồ vẫn bán.
[1] Cẩu bỉ cao: dịch nôm na là “cao da chó”, một loại caodán của Trung Quốc, có công dụng như thuốc giảm đau tạm thời, đau đâu dán đó.
Người kia lại càng kỳ quái hơn, thân hình lùn xủn mặc mộtchiếc áo màu đen, eo thì bé tí tị, lưng mỏng dính thẳng đuỗn, da dẻ trắng bóc,hai mắt nhỏ dài, khuôn mặt non nớt tựa hồ chưa qua tuổi thiếu niên nhưng lại códáng đi khom khom như bà còng, chân đi bước thấp bước cao.
Nếu như không nhìn mặtthì dù nói đó là ông lão bảy, tám mươi tuổi cũng có người tin.
Nhưng quan sát kỹthì thấy thiếu niên này không phải bị cong bẩm sinh, mà bởi đang cõng một cái bọcmàu đen như cái mai rùa trên lưng.
Ba người này, hình dáng tư thái khác nhau một trời một vực,nhưng lại đi cùng nhau đương nhiên là rất kỳ lạ rồi.
Mà càng quái lạ hơn là, họđến nơi phố chợ buôn bán sầm uất tấp nập này mà lại chẳng xem hàng hóa, cũng chẳngngắm cửa hiệu, hàng buôn, cứ chuyên chú quan sát nhà cửa, tiểu viện.
Nếu nói làtìm người thì lại chẳng thấy họ hỏi ai, đi qua phố lớn vòng vào ngõ nhỏ hồilâu, họ cứ chậm rãi bước mà không ngừng lại, chỉ là thần sắc càng lúc càng trởnên nghiêm trọng, không khỏi khiến người khác thầm phỏng đoán.
Mọi người thì khó hiểu trong lòng còn ba người này cũng chẳngkhá hơn gì.
Hành vi của họ kỳ quái như vậy không vì nguyên nhân gì khác màchính là do người dẫn đường, trí nhớ suy giảm thì không nói làm gì, lại còn làmột cái ô bồn mắt kém nữa chứ.
Ba người này chính là đoàn Triển Chiêu phụng mệnh xuất hành.
Rời khỏi phủ từ sáng sớm, đi liên tục hai canh giờ mới đến được trấn Lưu Gia.
Nhưng vì ô bồn trí nhớ không tốt, lại bị bọc trong vải đen, tầm nhìn hạn chế,thế nên họ tìm mãi vẫn không ra nhà của Lưu Thế Xương.
Đi lòng vòng trong trấn gần một canh giờ, cuối cùng đoàn ngườicũng dừng chân trước cổng một căn nhà ba gian bao bọc bởi sân vườn, nghỉ ngơiquan sát.
Kim Kiền thấp giọng hỏi: “Lưu ô bồn, ngươi ngàn vạn lần đừngcó chậu rửa mặt không muốn lại thích làm chậu rửa chân, nhìn cho kỹ đi, đây cóđúng là nhà ngươi không?”.
“Tuyệt đối không thể sai được”, ô bồn phía sau lưng Kim Kiềnđáp.
Ba người nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.
Triển Chiêu tiến lên trước một bước, khẽ gõ cửa, giọng nóisang sảng vang lên: “Xin hỏi có ai ở nhà không?”.
Chợt nghe một giọng nữ trong trẻo từ trong sân truyền ra,đáp lại: “Ai đó?”.
“Xin hỏi đây có phải là quý phủ của Lưu huynh, Lưu Thế Xươngkhông?”Rồi có tiếng bước chân hối hả từ xa bước đến gần, kẹt một tiếngcánh cửa gỗ mở ra, một người phụ nữ xuất hiện ở cửa.
Người phụ nữ này mặc một chiếc áo dài hoa màu xanh nhạt, phầntay áo lại có màu xanh lơ, quần lụa màu tím, tóc bới cao hình trôn ốc, trâm bạccài lệch một bên, dung nhan yêu kiều, dáng hình yểu điệu.
Nhìn thấy ba ngườitrước cửa nàng không khỏi có phần kinh ngạc, nhưng ngay lập tức khôi phục dángvẻ bình thường, nhẹ giọng nói: “Ba vị biết tướng công tôi?”.
Kim Kiền cảm thấy ô bồn sau lưng đột nhiên rung lắc không ngừng,thiếu chút nữa thì rớt ra khỏi túi rơi xuống đất, liền vội vàng nắm thật chặtcái túi, len lén đưa tay ra sau lưng gõ hai cái, ô bồn kia mới dần yên ắng trởlại.
Triển Chiêu chắp tay thi lễ nói: “Chúng tôi đích thực làquen biết Lưu huynh, lần này đến đây chính là để thay Lưu huynh chuyển đến quýphủ một món đồ”.
Lưu thị nghe xong vội hỏi tiếp: “Đưa đồ? Không biết mấy vị gặptướng công tôi khi nào?”.
Triển Chiêu hơi sững lại, đáp: “Là nửa năm trước”.
“Nửa năm trước…”, Lưu thị khẽ cúi đầu, miệng lẩm bẩm, im lặnghồi lâu mới hỏi: “Không biết tướng công tôi ủy thác cho các vị đưa món đồ gì?”.
“Là một cái ô bồn.
”“Ô bồn?”, Lưu thị nghe xong, khuôn mặt mang theo vẻ kinh ngạc,mắt ánh lên tia nhìn nghi hoặc, cẩn thận đánh giá ba người đối diện.
Nhưng thấyngười thanh niên áo lam ánh mắt chính trực, thần sắc đĩnh đạc, khí chất nhonhã, không giống phường gian ác hại người; lại nhìn sang hai người bên cạnh, tuổicòn chưa qua thiếu niên, mới an tâm phần nào, nép mình sang bên để mấy người họtiến vào, sau đó mời họ vào nhà ngồi.
Đợi mấy người họ an tọa xong, Lưu thị mới mở miệng hỏi: “Chẳnghay cái ô bồn đó đâu?”.
Triển Chiêu không đáp mà hỏi ngược lại: “Xin hỏi Lưu đại tẩu,chúng tôi mang ô bồn đến đây, nhưng vì sao không thấy Lưu huynh?”.
Câu hỏi này rất kỳ lạ, hai người Trịnh Tiểu Liễu và Kim Kiềnnghe xong cũng sửng sốt.
Kim Kiền nghĩ bụng: Con mèo này bị ngố à? Nửa năm trước LưuThế Xương đã bị người ta sát hại, ngay cả xác còn bị nung thành ô bồn, mà cái ôbồn ấy đang ở trên lưng mình đây, giờ lại hỏi thê tử người ta rằng Lưu ThếXương ở đâu, thật chẳng hiểu ra làm sao nữa!Lưu thị nghe xong không cảm thấy kỳ lạ, sắc mặt trầm xuống,thấp giọng đáp: “Mấy vị không biết đấy thôi, nửa năm trước tướng công đi rangoài nhập vải, ai ngờ đi liền một mạch không có tung tích, đã nửa năm rồi mà vẫnchưa quay về nhà”.
Triển Chiêu hơi nhướng mắt, lại hỏi: “Vậy có thư từ gì gửi vềkhông?”.
Lưu thị lắc đầu nói: “Đầu tháng Giêng có nhận được một bứcthư, trong thư tướng công nói tết Nguyên Tiêu nhất định sẽ về nhà sum họp.
Nhưng tết Nguyên Tiêu hôm ấy tôi và Bách Nhi đợi cả đêm cũng vẫn không thấybóng dáng tướng công, từ đó đến nay bặt vô âm tín… cũng không biết hiện giờ tướngcông ở đâu, còn sống hay đã chết…”.
Giọng Triển Chiêu hơi cao, nói: “Bách Nhi không đợi đượccha, nhất định sẽ thất vọng”.
“Điều đó là đương nhiên rồi, Bách Nhi còn giận tưởng tướngcông không giữ lời hứa, vì chuyện đó mà ấm ức mấy ngày liền.
” Lúc này những cảmxúc lo lắng trong lòng bộc phát nên Lưu thị không chú ý nhiều, chẳng hề cảm thấycâu hỏi của người đối diện đều mang vẻ thăm dò.
Nhưng Kim Kiền khi nghe đến đây lập tức hiểu ra, không khỏikinh ngạc, thầm lẩm bẩm trong lòng: Ai da, con mèo này cẩn thận quá! Mặc dùchính miệng ô bồn kêu oan, lại đích thân dẫn đường tới được nơi này, nhưng TiểuMiêu vẫn đối chứng lại lời của vợ Lưu Thế Xương và y, thăm dò từng câu để kiểmchứng toàn bộ lời khai của Lưu Thế Xương, ngay cả tên con trai y cũng kiểm tracẩn thận.
Chậc chậc, Tiểu Miêu quả là con mèo thượng đẳng của nhà lão Bao, mứcđộ chuyên nghiệp quả nhiên là hơn hẳn mình!Triển Chiêu nghe xong, thần sắc mới bình thường trở lại, sauđó quay sang nói với Kim Kiền: “Kim Kiền, đem ô bồn ra”.
Kim Kiền vội tháo cái bọc trên lưng xuống, đặt ra giữa bàn,nói với Lưu thị: “Lưu đại tẩu, ô bồn ở trong cái bọc này”.
Lưu thị nghe vậy mới lấy lại tinh thần, đứng dậy định mở bọcra thì bị Kim Kiền ngăn lại: “Lưu đại tẩu, ô bồn này không giống như những vậtbình thường khác, không thể bị ánh sáng chiếu vào, có thể phiền Lưu đại tẩuđóng cửa sổ, cửa chính, che ánh mặt trời đi rồi mới mở ra được không?”.
Nghe những lời này Lưu thị vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Xemô bồn mà phải đóng cửa sổ, cửa chính, như thế là đạo lý gì? Bất giác Lưu thịnhìn sang hai người còn lại.
Chỉ thấy người thanh niên áo lam cùng cậu thiếu niên áo màutro xám đều gật đầu tán đồng, Lưu thị thấy vậy cũng không phản đối, đứng dậyđóng cửa chính và cửa sổ lại.
Kim Kiền không biết, đêm qua nghe Công Tôn tiên sinh quyềnuy của Khai Phong phủ phỏng đoán lung tung một phen, kẻ trên người dưới khắpKhai Phong phủ đều cho Kim Kiền là người có “thiên phú dị bẩm”, giờ lại nghe lờinói có ẩn giấu huyền cơ này, Triển, Trịnh hai người lại càng cảm thấy lời củaCông Tôn tiên sinh có lý, rất tự nhiên liền tán đồng theo.
Kỳ thực lời của KimKiền vốn chẳng có căn cứ gì cả, chỉ là dựa trên những bộ phim truyền hình cũrích thời hiện đại mà phòng ngừa chuyện bất trắc xảy ra mà thôi, nhưng lại vôtình càng tăng thêm độ tin cậy thân phận “thiên phú dị bẩm” của mình, sau nàykhi Kim Kiền hồi tưởng lại thật sự là có hối hận cũng không kịp nữa.
Đợi đến khi Lưu thị đóng tất cả các cửa rồi quay lại chỗ ngồi,Kim Kiền mới từ từ mở bọc đồ, lấy ô bồn ra đặt xuống trước mặt Lưu thị, nói:“Lưu ô bồn, thê tử của ngươi đang ở trước mặt, còn không mau ra nhận?”.
Ô bồn khẽ rung động, nghẹn ngào nói: “Nương tử, vi phu cuốicùng cũng gặp được nàng rồi…”.
Lưu thị vừa nghe sắc mặt liền biến đổi, đôi môi trắng bệchnhư tờ giấy, run lẩy bẩy nhưng lại không phát ra nổi tiếng nào.
Đôi mắt cứ nhìnchằm chằm vào ô bồn, rất lâu sau mới run run hỏi: “Ông… ông… ông… cái ô… ô bồnnày… vì… vì sao…”.
Ô bồn nghe thế liền khoc lóc thảm thiết, nói: “Nương tử, vìsao nàng ngay cả giọng nói của vi phu cũng không nhận ra?”.
Thần sắc Lưu thị đình trệ, chầm chậm ngẩng đầu lên nhìn khắplượt mọi người trong phòng, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc, cúi đầu không nói lờinào của họ, cả người Lưu thị run rẩy dữ dội, lập tức gục xuống bàn, hai tay ômchặt lấy ô bồn, nước mắt lã chã như chuỗi trân châu bị đứt dây rơi xuống ô bồn,tí tách từng giọt, nức nở thê lương: “Tướng công, tướng công… chàng… vì saochàng lại thành thế này?”.
“Nương tử, vi phu chết oan uổng lắm…”, ô bồn vừa khóc vừa nói,đem cảnh ngộ mình bị sát hại như thế nào, rồi bị nung thành ô bồn ra sao, sauđó đến được Khai Phong phủ kêu oan thế nào, tra được nơi ở của huynh đệ họ Ngôkia ra làm sao,… Nói hai câu lại khóc một cậu, cứ ngắt quãng như thế mà kể lạimọi chuyện cho thê tử mình nghe.
Lưu thị càng nghe càng đau lòng, càng nghecàng sầu muộn, nghe đến cuối cùng, một người, một bồn ôm nhau khóc lóc thảm thiết,nức nở không nên lời.
Không biết hai người đã khóc được bao lâu rồi, Kim Kiền chỉcảm thấy trời đất gió mây đều như biến sắc, cổ lưng, cơ bắp toàn thân đều cứngđờ, khi ấy một người một bồn bên kia mới có dấu hiệu dừng lại.
Tiếng khóc vừa mới ngừng liền thấy Lưu thị ôm ô bồn quỳ sụpxuống đất, khấu đầu nức nở: “Ba vị quan gia, xin hãy thay tướng công làm chủ, bắtđôi huynh đệ sát nhân kia, báo thù cho tướng công dân phụ!”.
Triển Chiêu vội tiến lên, khẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng nói:“Lưu đại tẩu không cần phải như thế.
Bao đại nhân đã thụ lý vụ án này, tất sẽ bắthung thủ về chịu tôi trước pháp luật”.
Lưu thị nghe vậy mới từ từ đứng dậy, gạt nước mắt nói: “Dânphụ đa tạ quan gia”.
Lại nghe ô bồn nói: “Nương tử, lần này vi phu có thể giảioan được đều may nhờ có vị tiểu quan gia Kim Kiền này đây”.
Lưu thị nghe xong, vội khom người quỳ xuống nói: “Lưu thị đatạ tiểu quan gia giúp đỡ”.
Kim Kiền bị hành động quỳ gối của Lưu thị dọa khiến cho da đầutê dại, thầm nghĩ: Thật là bái phục mấy vị tổ tiên cổ đại, ba bước một quỳ, nămbước một lạy.
Chưa bàn đến vấn đề dương thọ của mình bị hao tổn đi bao nhiêu,hãy nói đến chuyện thời gian dành cho việc quỳ với lạy này lãng phí đi thế nào,nếu cứ vậy thì làm gì còn thời gian mà tra án nữa, mà không tra án thì chuyệnnày sao có thể điều tra rõ ràng được, vậy mình lại phải tiếp tục làm rùa ô bồnà? Hừ hừ, xem ra mình mà không ra tay đốc thúc để tăng hiệu suất phá án thìkhông được.
Nghĩ đến đây, Kim Kiền bước hai bước lên phía trước, đỡ Lưuthị dậy rồi nói: “Đại tẩu không cần phải tạ ơn, lần này chúng tôi đến đây,ngoài việc hộ tống Lưu huynh trở về quê nhà, còn là mong đại tẩu hỗ trợ traán”.
Lưu thị nghe xong chẳng những không an tâm, ngược lại nước mắttiếp tục tuôn như mưa, nói: “Nhưng tướng công nói, manh mối nay đã không còn,hung thủ cũng chẳng biết tung tích, làm sao phá án được? Dân phụ, dân phụ chỉxin các quan gia hãy làm chủ cho dân phụ và tướng công!”, dứt lời, tâm tìnhkích động khó đè nén được, Lưu thị lại khom người, gập gối, dáng vẻ như muốn quỳxuống tiếp.
Kim Kiền nhanh tay lẹ mắt, lại đưa tay ra đỡ Lưu thị, thốtlên: “Đại tẩu không cần lo lắng, có Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ, Ngự Miêu dođích thân hoàng thượng ngự phong, Triển đại nhân ở đây, cho dù lũ tội phạm kiacó đào hang trốn, chúng tôi cũng có thể quật ba thước đất lên bắt bằng được”.
Những lời này quả nhiên có tác dụng, Lưu thị lập tức ngừngkhóc, nhìn Kim Kiền hỏi: “Ngự Miêu? Triển đại nhân?”.
“Không sai, không sai”, Kim Kiền vội túm ống tay áo TriểnChiêu kéo lại, đẩy đến trước mặt Lưu thị, tiếp tục nói: “Đây chính là Triển đạinhân của Khai Phong phủ chúng tôi, công phu đệ nhất thiên hạ, bản lĩnh điều trathuộc hàng thượng thừa, khả năng bắt chuột… khụ, à bắt tội phạm lại càng khôngphải bàn”.
“Kim Kiền”, giọng Triển Chiêu hơi cao, vẻ bất đắc dĩ.
Kim Kiền liếc mắt một cái, chỉ thấy sắc mặt Triển Chiêukhông vui, thầm nghĩ không hay rồi, liền vội vàng trưng bộ mặt tươi cười ra hỏi:“Triển đại nhân, ngài có gì cần sai bảo?”.
Triển Chiêu khẽ cử động cánh tay, kín đáo thu ống tay áo về,liếc Kim Kiền một cái.
Cái liếc mắt này mang theo ánh nhìn sắc nhọn khiến Kim Kiềngai gai sống lưng, vội vàng giơ hai tay lên, cười khan hai tiếng, lui sang mộtbên, nghĩ bụng: Con mèo này xấu tính quá, mà hình như còn có bệnh cuồng sạch sẽnữa, sau này ít đụng chạm đến là hơn.
Triển Chiêu lúc này mới thong thả cất tiếng hỏi Lưu thị:“Lưu đại tẩu, Triển mỗ có mấy câu hỏi, mong đại tẩu có thể giải đáp cho Triển mỗ”.
Lưu thị vội trả lời: “Triển đại nhân cứ hỏi”.
Triển Chiêu gật đầu hỏi: “Lưu Thế Xương thường đến chỗ nàonhập vải vóc?”.
“Mỗi lần tướng công đều đến Tô Châu mua hàng.
”“Vậy mỗi lần nhập hàng phải chăng đều là cùng một tiệm?”Lưu thị lắc lắc đầu nói: “Nhà dân phụ vốn chỉ kinh doanhbuôn bán nhỏ, mỗi lần nhập hàng đều không cố định ở một tiệm nào cả.
Triển đạinhân vì sao lại hỏi vậy?”.
Triển Chiêu nghe xong lại chau mày trầm tư, im lặng khôngđáp.
Lưu thị không khỏi có chút lo lắng, vội ngước mắt nhìn sangKim Kiền và Trịnh Tiểu Liễu.
Kim Kiền thấy Trịnh Tiểu Liễu bên cạnh nhấp nhổm muốn nói,liền thì thầm gợi ý: “Tiểu Lục ca, sao còn không tiến lên trợ giúp Triển đạinhân?”.
Trịnh Tiểu Liễu nghe vậy mừng rỡ, vội tiến lên hai bước, ưỡnngực nói: “Lưu đại tẩu, bởi đôi huynh đệ Ngô thị kia giết người cướp của, saunày tất sẽ phải đem số hàng đoạt được ra bán.
Nếu mỗi lần tướng công tẩu nhậphàng ở cùng một cửa hiệu, như vậy trên vải đều có kí hiệu của cửa hàng ấy,chúng tôi bắt tay vào điều tra từ đó, vụ án mới có phương hướng giải quyết”.
Lưu thị lúc này mới hiểu ra, nhưng sắc mặt tối sầm xuống,cúi đầu suy nghĩ.
Ô bồn buồn bã nói: “Đều tại vi phu không tốt, rất nhiều việcquan trọng lại hoàn toàn không nhớ gì, nếu không…”.
Lưu thị nghe vậy lại như nhớ ra điều gì, đột nhiên reo lên:“Triển đại nhân, dân phụ nhớ ra rồi, trước khi xuất môn tướng công có nói, lầnnày đến Tô Châu nhập hàng, sẽ chọn mua lụa Vân Cẩm”.
“Lụa Vân Cẩm?”, Triển Chiêu ngước lên hỏi: “Lụa Vân Cẩm nàylà loại lụa gì?”.
Lưu thị đáp: “Triển đại nhân không biết đấy thôi, Vân Cẩm làtơ lụa đặc chế hàng đầu ở Tô Châu, chất lụa mềm như nước, màu sắc đẹp mà quýphái, giá thành đắt vô cùng.
Trước đây đã nhiều lần tướng công muốn nhập vềbán, nhưng ngặt nỗi vốn chẳng đủ.
Đến năm nay mới tích đủ ngân lượng, dự địnhchuyến này đi nhập hàng sẽ mua về một cuộn để làm phong phú thêm cho cửa tiệm.
Chẳng ngờ, một đi không trở lại…”, nói rồi lệ lại tuôn chảy như mưa.
Triển Chiêu trầm ngâm giây lát, rồi nói: “Theo lời đại tẩuthì lụa Vân Cẩm này rất hiếm?”.
Lưu thị gật gật đầu.
Trịnh Tiểu Liễu nghe xong nhất thời hiểu ra, bước lên một bướcnói: “Triển đại nhân, nếu thế thì chúng ta có thể bắt đầu điều tra từ lụa Vân Cẩm”.
Triển Chiêu nhìn Trịnh Tiểu Liễu, gật đầu, suy nghĩ một látrồi thuận miệng hỏi: “Vậy theo ý của ngươi, nên điều tra như thế nào?”.
“Việc này… thuộc hạ… thuộc hạ…”, Trịnh Tiểu Liễu bỗng ngắcngứ, vò đầu bứt tai, mắt đảo mấy vòng nhưng cũng không biết nên trả lời như thếnào.
Liếc sang bên cạnh, thấy Kim Kiền đang lén ngáp một cái, Trịnh Tiểu Liễukhông khỏi chấn động, thầm nghĩ: Kim Kiền hành động như thế ắt đã có dự liệu rồi,chi bằng hỏi cậu ta xem sao.
Nghĩ vậy, Trịnh Tiểu Liễu liền cao giọng nói: “Triển đạinhân, thuộc hạ cảm thấy Kim Kiền đã có chủ ý”.
Về phần Kim Kiền, cõng oan hồn ô bồn trên lưng cả hai ngàytrời, tất nhiên mệt mỏi vô cùng, đang định trang thủ ngủ gật một chút thì độtnhiên nghe thấy Trịnh Tiểu Liễu đá vấn đề sang cho mình, không khỏi thầm kêu khổtrong lòng.
Triển Chiêu, giọng gấp gáp, hỏi: “Kim Kiền, ngươi có chủ ýgì?”.
Kim Kiền ngước lên, chỉ thấy ánh mắt Triển Chiêu bừng sángnhư sao, còn Trịnh Tiểu Liễu gương mặt mang theo vẻ chờ đợi, lại thêm Lưu thị vẻmặt vạn phần kỳ vọng, nếu ô bồn mà cũng biết thể hiện nét mặt chắc cũng chỉ nhưthế mà thôi.
“Việc này…”, da đầu Kim Kiền ngứa râm ran, miệng ngắc ngứkhông nói thành lời, thầm nghĩ: Bà nó, vấn đề có độ khó cao thế này mình làmsao giải đáp nổi! Đám người này đang làm cái quỷ gì thế, coi mình là Conan,Kindaichi hay Sherlock Holmes à? Cho dù tế bào não của mình tiến hóa hơn mấytrăm năm cũng không có công năng phá án! Haizzz… thứ tình huống tiến thoái lưỡngnan này, mình đành phải phát huy tuyệt học của lão Trương, tổ sư khai sáng pháiVõ Đang – đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau.
Nghĩ vậy, Kim Kiền lập tức bày ra vẻ mặt khiêm tốn muốn thụgiáo, hướng Triển Chiêu hỏi: “Theo cao kiến của Triển đại nhân thì nên làm thếnào?”, còn bụng thì nghĩ: Trước tiên cứ đem vứt “củ khoai nóng bỏng tay” này đãrồi tính sau.
Triển Chiêu trầm ngâm một lát mới nói: “Nếu lụa Vân Cẩm nàygiá thành đắt đỏ như vậy thì sẽ có rất ít cửa hàng bán, chúng ta điều tra các cửahàng bán loại lụa này có lẽ sẽ tìm được manh mối gì đó”.
Kim Kiền nghe xong nhất thời hoan hỉ, nghĩ thầm: Mình biếtngay mà, kinh nghiệm của Tiểu Miêu phong phú, nhất định sẽ có biện pháp.
Nhưng lại thấy Triển Chiêu nói: “Chỉ là những cửa hàng bán vảiở Khai Phong có rất nhiều, cứ dò hỏi như thế thì không biết đến khi nào mới cókết quả”.
Lưu thị nghe xong nhất thời nóng lòng như lửa đốt, lại ôm ôbồn khóc lóc: “Tướng công ơi, phải làm gì bây giờ? Nay oan hồn chàng bị phong bếtrong ô bồn, bị người ta đem ra mua bán đổi chác, trong khi đó kẻ sát nhân lạinhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, tướng công ơi… Thiên lý ở đâu?”.
Ô bồn cũng gào khóc theo, hai vợ chồng kẻ khóc người than, bằngtrắc hợp vận, thực như ma âm xuyên thủng lỗ tai, uy lực vô cùng.
Kim Kiền chỉ thấy đầu óc bỗng như to ra, tế bào não đều laonhao phản đối, chức năng phòng vệ tự khởi động, đột nhiên trong óc lóe lên cáigì đó, bất giác Kim Kiền buột miệng quát: “Im lặng!”.
Phu phụ lưu thị liền ngưng khóc, cùng Triển Chiêu, Trịnh TiểuLiễu nhìn chăm chăm về phía Kim Kiền.
Kim Kiền khẽ thở ra một hơi, rùng mình mấy cái liền, sau đóhạ giọng hỏi: “Đại tẩu, núi Nam Hoa cách trấn này bao xa?”.
Lưu thị ngẩn ra, nghĩ một lúc mới trả lời: “Không quá haimươi dặm”.
“Vậy thành trấn nào gần núi Nam Hoa nhất?”Lưu thị đáp: “Trong khoảng năm mươi dặm quanh núi Nam Hoa,chỉ có trấn này”.
Triển Chiêu nghe đến đây, trong lòng đã có chút sáng tỏ, tiếplời hỏi: “Theo ý Kim Kiền thì nơi mà hai huynh đệ hộ Ngô có khả năng mang hàngđến tẩu tán nhất chính là… trấn này?”.
Kim Kiền gật đầu.
Trịnh Tiểu Liễu không hiểu, cũng hỏi: “Kim Kiền, hiệu bán vảivóc trong thành Đông Kinh Biện Lương rất nhiều, vì sao hai huynh đệ chúng lạiphải mang hàng đến trấn này tẩu tán?”.
Kim Kiền nghe xong nhất thời đắc ý, khoanh tay trước ngựcnói: “Tiểu Lục ca, anh còn nhớ cái ô bồn kia mua ở đâu không?”.
Trịnh Tiểu Liễu nhíu mày đáp: “Đương nhiên là trong thành BiệnLương”.
Kim Kiền giơ một ngón tay lên nói: “Đúng vậy! Huynh đệ họNgô năm nào cũng tạo tác nung ô bồn mang đến thành Biện Lương bán, trong thànhtất có người quen biết, nếu đột nhiên chúng vận chuyển tơ lụa vào thành bán, háchẳng khiến cho người ta sinh nghi sao? Hai huynh đệ chúng ngay cả chuyện đốtxác tiêu hủy dấu vết còn nghĩ đến thì chắc chắn sẽ không phạm sai lầm ngớ ngẩnnhư thế.
Tuy nhiên bọn chúng lại không thể vận chuyển hàng hóa đi xa, thế nên địađiểm tốt nhất để tẩu tán tang vật chính là thành trấn lân cận gần núi Nam Hoa,mà trấn này lại là nơi có khả năng nhất”.
Mọi người nghe xong mới hiểu rõ, liền phục lăn, lập tức nhìnKim Kiền bằng con mắt khác.
Trịnh Tiểu Liễu và Lưu thị tất nhiên không cần phảinhiều lời, ngay cả Triển Chiêu khuôn mặt cũng mang vẻ tán thưởng.
Kim Kiền thầm thở phào một hơi, nghĩ bụng: Nếu không phải bàchị kia kêu khóc rằng “ô bồn bị người ta đem ra mua bán đổi chác”, nháo nhào hếtlên làm cho đầu mình cơ hồ muốn nứt, cũng sẽ không thể trong cái khó ló cáikhôn mà nghĩ ra được điều này.
Xem ra câu tục ngữ “bí quá hóa liều” cũng có vàiphần đạo lý.
Mọi người tìm được manh mối tự nhiên đều mừng rỡ.
Kim Kiền lạicàng xúc động hơn, bởi lần này đi tra án sẽ không còn phải tha cái ôn bồn kiatheo nữa, cuối cùng nàng cũng có thể vất bỏ cái mai rùa oan hồn đó rồi.
TriểnChiêu lại hỏi Lưu thị một hồi về những cửa hàng vải vóc trong trấn, chuẩn bịcáo từ rời đi.
Ba người vừa mới đứng dậy liền nghe thấy tiếng trẻ con từngoài cửa truyền vào: “Mẹ, con về rồi”.
Lưu thị vừa nghe nhất thời biến sắc, vội vàng dùng vải đen bọckín cái ô bồn lại, nói với ba người bọn Triển Chiêu rằng: “Các vị đại nhân,Bách Nhi, con trai dân phụ, đi học về rồi, chuyện tướng công đã chết, xin các vịđại nhân khoan hãy lộ ra”.
Ba người hiểu rõ, cùng gật đầu đồng ý.
Cửa chính bị đẩy ra, một bé trai khoảng mười một, mười haituổi tiến vào, nói: “Mẹ, đang là ban ngày, vì sao lại đóng cả cửa sổ lẫn cửachính thế?”.
Lưu thị vội vàng bước đến, đỡ lấy cậu bé nói: “Bách Nhi, mauqua chào các ca ca đi.
Các huynh ấy đều là bằng hữu của cha con đấy”.
Cậu bé lễ phép, khẽ chắp tay, lanh lảnh nói: “Bách Nhi báikiến các ca ca”.
Mọi người định thần nhìn kỹ, chỉ thấy cậu bé này mặc áo vải,đeo túi chéo, mày mắt rõ ràng, khuôn mặt sáng láng như ngọc.
Tuổi tuy còn nhỏnhưng ánh mắt lại có vẻ điềm tĩnh, chín chắn.
Triển Chiêu và Trịnh Tiểu Liễu vừa gặp Bách Nhi không khỏi tấmtắc khen, gật đầu đáp lễ.
Chỉ có Kim Kiền là nhăn mặt, thầm nghĩ: Ca ca… từ nàyngày càng thích hợp với mình hay sao ấy.
Bách Nhi khẽ ngẩng đầu lên nhìn mẹ hỏi: “Mẹ, có phải đã cótin tức của cha không?”.
“Cái này…”, Lưu thị miễn cưỡng cười: “Ừ, có tin rồi”.
“Vậy khi nào thì cha con trở về?”“Ừm… À, Bách Nhi, con vừa đi học về chắc khát lắm rồi, để mẹđi lấy nước cho con.
” Trong mắt Lưu thị lệ đã dâng đầy, đành phải tìm cớ chạyvào phòng trong, để lại Bách Nhi và ba người lạ mắt to mắt nhỏ nhìn nhau.
Bách Nhi cởi túi vải ra đặt lên bàn, nhìn một lượt những ngườilạ trong phòng rồi từ từ đi đến trước mặt Triển Chiêu, khom người thi lễ nói:“Ca ca, Bách Nhi mạo muội hỏi một câu, cha của Bách Nhi có phải đã tạ thế rồikhông?”.
Những lời này vừa nói ra, đừng nói Kim Kiền, Trịnh Tiểu Liễugiật mình nhảy dựng lên.
Mà ngay cả Triển Chiêu khuôn mặt trước nay chưa từng đểlộ điều gì cũng không khỏi biến sắc, qua một lúc lâu, Triển Chiêu mới từ tốn cấtlời: “Vì sao đệ lại hỏi vậy?”.
Bách Nhi nhìn sắc mặt của ba người trong phòng, rũ mắt xuốngđáp: “Xem ra Bách Nhi đoán không sai rồi, quả nhiên cha đã tạ thế”.
“Bách Nhi!”, một tiếng kêu kinh hãi từ trong phòng trongtruyền ra, Lưu thị hai mắt rưng rưng, đưa tay che miệng, hối hả đi đến trước mặtBách Nhi, run run hỏi: “Con nói lung tung cái gì đấy, con sao lại có thể nói rằngcha mình đã chết chứ?”.
“Mẹ!”, Bách Nhi kéo mẫu thân, để Lưu thị ngồi xuống ghế tựa,sau đó mới chậm rãi nói: “Mẹ, cha trước nay vốn rất trọng chữ tín, vậy mà tếtNguyên Tiêu vừa rồi lại vô cớ lỡ hẹn.
Sau đó nửa năm nay bặt vô âm tín.
Nếukhông có láng giềng cung họ hàng thân thích quan tâm chăm sóc, chỉ sợ Bách Nhivà mẫu thân đã sớm chết đói ngoài đường rồi, đây đâu phải tính cách của phụthân? Hôm nay bỗng nhiên có ba người tới, nói là có tin tức của cha, hai mắt mẹlại đỏ hoe, không dám nhìn thẳng vào Bách Nhi, những biểu hiện như thế không đủnói lên rằng cha đã tạ thế rồi sao?”.
Dứt lời, tất cả đều kinh ngạc cảm thán.
Kinh ngạc bởi, cậubé này tuy còn nhỏ tuổi nhưng tư duy đã nhạy bén sắc sảo, cảm thán vì một đứatrẻ thông minh lanh lợi như vậy mà đã sớm mất cha.
Lưu thị lại càng thương tâm vạn phần, ôm chặt lấy hai vaicon trai, khóc nấc lên.
Qua một lúc lâu, Lưu thị mới buông Bách Nhi ra, đi đếntrước bàn mở chiếc khăn màu đên bọc ô bồn ra, nức nở nói: “Tướng công, Bách Nhivô cùng thông minh, chàng có thể yên lòng rồi”.
Bách Nhi thấy thế không khỏi kinh ngạc, vội tiến lên gọi: “Mẹ,mẹ làm sao thế? Vì sao lại ôm cái ô bồn nói năng hồ đồ vậy?”.
Lại nghe tiếng khóc của ô bồn vang lên, nức nở nói: “BáchNhi, phụ thân chết oan uổng lắm!”.
Bách Nhi kinh hoàng thất sắc, chân tay mềm nhũn, quỳ sụp xuốngđất, nhìn chăm chăm vào ô bồn.
Lưu thị đặt ô bồn xuống trước mặt Bách Nhi, nức nở nói:“Bách Nhi, đây là cha con…”, sau đó liền đem mọi chuyên nhất nhất kể lại chocon nghe.
Bách Nhi nghe xong, nhắm mắt không nói lên tiếng nào, haihàng nước mắt trong suốt từ từ chảy xuống, cả người run rẩy không ngừng.
Hồilâu sau, Bách Nhi bỗng mở mắt ra, dập đầu ba cái trước ô bồn, kiên định nói:“Cha, người yên tâm, Bách Nhi nhất định sẽ đòi lại công bằng cho cha”.
Dứt lời, Bách Nhi đứng thẳng lên quay lại, đi đến trước mặtba người Triển Chiêu, ngẩng đầu nói: “Ba vị đại nhân, Bách Nhi biết cửa hàngnào trong trấn nửa năm nay bán lụa Vân Cẩm!”.
“Cái gì?”, Kim Kiền, Trịnh Tiểu Liễu, Lưu thị cùng kêu lên.
Triển Chiêu liền hỏi: “Bách Nhi biết được từ đâu?”.
Bách Nhi lau nước mắt nói: “Đại nhân, từ sau tết Nguyên Tiêukhi cha thất hẹn, Bách Nhi đều đặc biệt lưu ý những tin tức có liên quan đếncha.
Bách Nhi từng nghe phụ thân nhắc đến tên loại lụa Vân Cẩm, cho nên vừanghe nói có người bán thứ lụa này Bách Nhi liền chạy qua đó thăm dò”.
Triển Chiêu lại hỏi: “Vậy người nào bán loại lụa này?”.
Bách Nhi đáp: “Là cửa hàng vải Thiên Chức ở đầu phố Nam, nửanăm nay chỉ có chỗ đó bán lụa Vân Cẩm”.
Triển Chiêu nghe xong liền gật đầu, quay sang ra lệnh chohai người Kim, Trịnh: “Kim Kiền, Trịnh Tiểu Liễu, mau theo ta đến cửa hàng vảiThiên Chức điều tra”.
“Tuân lệnh!”, Kim Kiền và Trịnh Tiểu Liễu chắp tay đồngthanh đáp.
Kim Kiền vừa nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, Triển Chiêu đangđi phía trước bỗng dừng lại, quay đầu nói: “Kim Kiền, ngươi hãy mang ô bồntheo, phòng khi cần đến”.
“… Khụ khụ… Tuân lệnh…”