Nghiêm Hán Khanh đánh xe ngựa, hòa vào dòng người đang chạy loạn, hướng về phương xa mà đi.
Trên bầu trời, từng đàn chim bay qua bay lại, rợp kín không trung.
Nhưng đó không phải chim thật, mà là phù thuật biến hình của phù sư Hồng Sơn Đường, dùng biến hình phù để hóa phù lục, phù bảo, pháp bảo thành điểu thú, làm tai mắt thăm dò.
Mấy năm qua, phù sư hội Hồng Sơn Đường phát triển mạnh mẽ, trong hội có không ít cao thủ tài ba.
Trần Thực đã dốc gần như toàn bộ điển tịch trong Chân Vương bảo khố vào phù sư hội, lại có giáo đầu truyền đạo, trong vòng vài năm, đã có rất nhiều người tu luyện đến Luyện Hư cảnh, Hợp Thể cảnh.
Còn những tu sĩ Hóa Thần cảnh, Thần Giáng cảnh, thì nhiều vô số kể.
Nghiêm Hán Khanh nhắm mắt cảm ứng, trong phạm vi gần nhất, kẻ có tu vi mạnh nhất chỉ là một tu sĩ Luyện Thần cảnh.
Luyện Thần cảnh, trong giang hồ đã là đại tông sư lừng danh, ngoài một số tổ chức ẩn thế, hiếm có thế lực nào có cao thủ bậc này.
Ngay cả với mười ba thế gia, một gia tộc có thể sở hữu hai ba chục người đạt Luyện Thần cảnh đã là chuyện khó tin.
Nhưng với Nghiêm Hán Khanh, Luyện Thần cảnh không đáng để bận tâm.
Dù có gom tất cả phù sư Hồng Sơn Đường tại Liễu Châu lại, cũng không đủ tư cách đặt trước mặt hắn.
Hắn là Đại Thừa cảnh, đứng trên đỉnh cao của tu đạo, dù Hồng Sơn Đường có tích lũy bao nhiêu năm, ngoài Trần Thực, không ai là đối thủ của hắn.
Nhưng hắn không dám khinh suất hành động.
Phù sư Hồng Sơn Đường có thể không giữ chân được hắn, nhưng trong Liễu Châu này, còn một thế lực khác đáng sợ hơn.
Chính là… các vị thần của Hoa Hạ, được Trần Thực phục sinh! Những thần linh này trong thời kỳ đại kiếp, đã bảo hộ bách tính, đến khi tai họa kết thúc, vẫn chưa biến mất.
Lần này, Trần Thực ra tay tiêu diệt Nghiêm gia, tất cả phù sư Hồng Sơn Đường đều mang theo hương hỏa của các thần miếu khác nhau.
Họ thắp hương, gắn trên nón, khi hương cháy, liền có thể liên kết với thần linh trong miếu.
Nếu gặp cường địch, sức mạnh của thần sẽ giáng lâm, hoặc là giúp phù sư chống địch, hoặc là trực tiếp chém giết đối thủ! Nghiêm Hán Khanh nhìn thấu điều này, trong lòng càng thêm kiêng dè.
Nếu hắn ra tay, đương nhiên có thể giết sạch phù sư.
Nhưng như vậy sẽ lập tức bại lộ, làm kinh động toàn bộ thần linh trong Liễu Châu! Chư thần cùng ra tay, cho dù là cường giả như hắn, cũng khó có đường thoát! Đáng sợ hơn nữa là, không chỉ có Liễu Châu, mà khắp năm mươi tỉnh Tây Ngưu Tân Châu, nơi nào cũng có phù sư Hồng Sơn Đường, nơi nào cũng có thần linh được Trần Thực phục sinh! Đây chính là cơ sở vững chắc mà Trần Thực đã dày công bồi đắp trong bốn năm qua! Cũng là lý do mà tông chủ Nghiêm Thế Hải năm lần bảy lượt dặn dò: "Nhất định phải đổi tên đổi họ, mai danh ẩn tích!" Không cải danh, không giấu thân phận, sẽ không thể tồn tại ở Tây Ngưu Tân Châu này! "Nếu mười ba thế gia không liên thủ, e rằng rất khó chống lại Trần Thực ở dương gian!" Hắn thầm nghĩ.
Không xa phía trước, một trận chiến nữa lại bùng nổ! Một nhóm đệ tử Nghiêm gia bị phát hiện, lập tức bị phù sư Hồng Sơn Đường truy sát! Từ xa nhìn lại, vô số đệ tử Nghiêm gia ngã xuống, kẻ còn sống có người liều chết chiến đấu, có kẻ quỳ xuống cầu xin tha mạng.
“Các ngươi đã từng tha mạng cho người khác chưa?” Có người giận dữ hét lên! Những kẻ cầu xin tha thứ cũng bị giết sạch.
Chỉ nghe một giọng nói phẫn nộ vang lên: “Hút máu bách tính, không có ai vô tội cả!” Nghiêm Hán Khanh mí mắt giật giật, nhưng không nói gì.
Xe ngựa vẫn lẳng lặng lăn bánh, chậm rãi đi tiếp.
Suốt dọc đường, hắn bị ba bốn tốp phù sư chặn lại, tra hỏi tên họ, quê quán, gia cư, chức vụ tại Nghiêm phủ.
Hắn ung dung trả lời, không để lộ sơ hở.
Những phù sư này lại chất vấn về thân phận của Nghiêm Thiếu Huyên và Phương Chấn Tú, hỏi về tên họ, xuất thân, quê hương.
Phương Chấn Tú chỉ là một đứa trẻ, Nghiêm Hán Khanh lo lắng nó sẽ nói hớ, nhưng may mắn thay, Phương Chấn Tú trả lời không chút sai sót.
Không lâu sau, bọn họ lại gặp một đội phù sư khác đang kiểm tra lữ khách.
Nghiêm Hán Khanh kéo dây cương, dừng xe lại, gượng cười nói: "Chư vị hảo hán, các vị đã kiểm tra nhiều lần lắm rồi, còn muốn xét hỏi bao nhiêu lần nữa?" Tên phù sư cầm đầu thái độ hòa nhã, nhẹ giọng đáp: "Trên có lệnh xuống, không thể không tuân theo.
" Nghiêm Hán Khanh dò hỏi: "Nếu tra ra người của Nghiêm gia, các vị sẽ xử trí thế nào?" Phù sư kia thản nhiên đáp: "Thượng lệnh đã ban ra, phàm là người của Nghiêm gia—" "Chỉ giết, không tha!" Nghiêm Hán Khanh, Nghiêm Thiếu Huyên nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống! Ngay lúc này— Một giọng nói từ phía sau truyền đến! “Các ngươi lui ra, để ta đích thân kiểm tra bọn họ.
” Dưới bóng chiều tà, mấy vị phù sư thấy người mới tới, liền cúi mình hành lễ rồi đồng loạt lui xuống.
Nét mặt Nghiêm Hán Khanh thoáng biến đổi khi nghe thấy giọng nói ấy.
Bàn tay nắm chặt dây cương vô thức siết lại, tựa như muốn kìm nén cảm xúc trong lòng.
Người vừa đến là một nam nhân trẻ tuổi, trông chỉ khoảng hai mươi, nhưng lại mang phong thái trầm ổn, tựa như sấm vang trời cũng chẳng khiến y động dung, đất trời sụp đổ cũng chẳng mảy may kinh hãi.
Dáng vẻ đường đường, bước chân trầm ổn, khiến Nghiêm Hán Khanh bất giác hồi tưởng lại thuở xưa—khi lần đầu tiên gặp người này trên đường tiến vào Tây Kinh tham gia hội thí.
Khi ấy, y vẫn là một thiếu niên đầy chí khí, một lòng muốn giành lấy ngôi vị trạng nguyên để danh chấn thiên hạ, sau đó vinh quy bái tổ, kế thừa tông chủ chi vị.
Nhưng chẳng ngờ, tại hội thí, y lại gặp phải người này.
Năm tháng trôi qua, dáng vẻ của người ấy vẫn không đổi.
Tựa như thời gian chẳng thể in dấu trên gương mặt kia.
Giữa hai người từng có không ít lần giao phong—một lần tại hội thí, hai lần sau hội thí, và một lần tại điện thí.
Trong hội thí, cả hai ngang tài ngang sức, kết quả bất phân thắng bại.
Nghiêm Hán Khanh chẳng thể nào cam tâm, sau đó chủ động tìm đến đối phương khiêu chiến lần nữa, nhưng vẫn chỉ là hòa.
Cơn giận càng bùng lên, y quyết đấu lần ba, kết quả vẫn chẳng thể phân cao thấp! Nghiêm Hán Khanh giận đến phát điên, cảm thấy đối phương chưa bao giờ dốc toàn lực, chẳng qua là cố ý nhường nhịn y.
Thế nhưng đến điện thí, người ấy lại bại dưới tay y.
Bao năm sau đó, y vẫn không ngừng tự vấn: lần thua ấy, là thực sự kém hơn, hay chỉ là không dám lộ hết tài năng, nhường lại vị trí trạng nguyên cho y? Nhưng rồi, theo thời gian, điều ấy cũng dần trở thành quá khứ không đáng bận tâm.
Y có gia tộc chống lưng, hưởng vinh hoa phú quý, được bồi dưỡng vô số tài nguyên, cuối cùng đột phá đến Đại Thừa cảnh.
Còn người từng khiến y day dứt suốt bao năm qua, lại chỉ là một tiểu quan ở Hộ Bộ, quanh năm vẫn còn quẩn quanh ở cảnh giới Luyện Hư.
Y và kẻ kia, sớm đã chẳng cùng một con đường.
Y có mọi thứ, còn thiên tài năm đó thì sao? Phải lo cơm áo gạo tiền, phải bận rộn vì chính sự.
Dù có tài tình xuất chúng đến đâu, cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy quan trường, bị những toan tính thế tục mài mòn dần, cuối cùng cũng sẽ lẫn vào đám người tầm thường.
Từ đầu, bọn họ đã không thuộc về cùng một thế giới.
Chỉ vì khoa cử mà có duyên gặp gỡ, tranh tài nơi cùng một trường thi.
Bước khỏi trường thi, mỗi người lại trở về với thế giới của riêng mình.
Nghiêm Hán Khanh chậm rãi bước xuống xe ngựa.
Trên gương mặt già nua nở một nụ cười, nhẹ nhàng gọi ra cái tên đã khắc sâu trong ký ức: “Trần Đường, đã lâu không gặp.
” Trần Đường dừng bước, khẽ mỉm cười: “Hán Khanh, đã gần hai mươi năm rồi.
” Nghiêm Hán Khanh dùng dây cương gõ nhẹ lên thành xe.
Cửa xe mở ra, Nghiêm Thiếu Huyên thoáng ngẩn người, rồi nhận lấy dây cương, ngồi lên vị trí đánh xe.
“Gia gia…” Nghiêm Hán Khanh phất tay, ngăn nàng nói tiếp, cười bảo: “Ngươi đưa tiểu đệ đi trước, ta gặp cố nhân, nhất thời không thể rời đi.
” Nghiêm Thiếu Huyên trong lòng chấn động, cắn chặt răng, dằn lòng không để nước mắt rơi.
Nhưng dù cố gắng đến đâu, nước mắt vẫn dâng đầy hốc mắt, cuối cùng lặng lẽ chảy xuống, len qua cánh mũi, rơi vào môi, mang theo vị mặn chát và đắng cay.
Nàng siết chặt dây cương, vung roi thúc ngựa, chiếc xe khuất dần vào màn đêm.
Nghiêm Hán Khanh chẳng buồn nhìn theo, ánh mắt chỉ dừng lại trên người Trần Đường, cười nói: “Hai mươi năm rồi ư? Thời gian như bóng câu qua khe cửa, thoáng chốc đã trôi đi.
Bất giác, chúng ta cũng đã già.
Nghĩ đến thời chân vương xưa kia, tu sĩ dễ bề sống ngàn năm, cường giả Phi Thăng cảnh, thọ nguyên thậm chí lên đến vạn năm.
Vậy mà ta và ngươi, dù đã bước lên tuyệt đỉnh nhân gian, lại chỉ có thể sống trăm năm ngắn ngủi, thật đáng than.
” Ánh mắt Trần Đường lướt qua y, nhìn theo cỗ xe vừa rời đi, chậm rãi nói: “Ta khác ngươi, thọ nguyên ta còn ngàn năm.
” Đồng tử Nghiêm Hán Khanh co rút.
Vừa rồi y cũng đã nghi ngờ, Trần Đường trẻ trung đến mức không hợp lẽ thường.
Nhưng y chỉ cho rằng đối phương có thuật trú nhan, nào ngờ thọ nguyên y thực sự dài đến ngàn năm! Lão thiên thật bất công.
Y sống đến sáu mươi, thân thể đã bắt đầu lão hóa, buộc phải thoái vị, nhường lại ngôi tông chủ, quy ẩn hậu phương.
Lần này chạy trốn, y thậm chí phải cải trang thành một lão phu xe.
Còn Trần Đường, tuổi thọ dài đằng đẵng, sinh mệnh mới đi qua chưa đến một phần hai mươi.
Hắn vẫn có cả ngàn năm để tận hưởng cuộc sống, để đột phá lên tầng cao hơn, chẳng hề chịu ảnh hưởng bởi quy luật sinh lão bệnh tử!