Liễu Châu, nhà họ Nghiêm, sân sau.
Cựu tông chủ Nghiêm Hán Khanh ngồi trước xe ngựa, hút thuốc lào một cách chậm rãi.
Tuổi của ông thực ra không lớn lắm, hiện tại vẫn chưa đầy sáu mươi, nhưng ông đã thoái vị nhường ngôi, trao lại vị trí tông chủ cho Nghiêm Thế Hải.
Trán ông nhăn lại, nếp nhăn tạo thành hình chữ "Xuyên".
Ngày xưa, ông từng là người phong lưu tuấn tú, khí chất phi phàm, nhưng giờ đây ông mặc áo vải thô, ăn mặc giống như một người đánh xe bình thường.
Thuốc trong điếu cày đã tắt từ lâu, nhưng ông như không hề hay biết, vẫn hút một cách đều đặn, dường như đang chất chứa nhiều tâm sự.
Trước cửa vòm trăng ở sân sau, Nghiêm Thế Hải cười với Nghiêm Thiếu Huyền, nói: "Thiếu Huyền, 'Linh Sơn Đường Tập' và 'Nam Cung Tập' là tuyệt học do tổ tiên nhà họ Nghiêm sáng tạo, trong đó bao hàm vô số công pháp.
Con có thiên phú tốt nhất, nhất định phải chuyên tâm tu luyện.
" Nghiêm Thiếu Huyền gật đầu im lặng.
"Việc họ Nghiêm có hưng thịnh hay không, ta cũng không quan tâm nữa.
Chỉ cần con và đứa em út bình an vô sự là được.
" Nghiêm Thế Hải cười, xoa đầu cô, nói: "Con hãy đối xử tốt với bản thân, tìm một nhà tốt mà gả đi, đừng nghĩ đến chuyện báo thù.
Chuyện này, không liên quan đến con.
" Nghiêm Thiếu Huyền không nhịn được, mũi cay cay, nước mắt lăn dài, nghẹn ngào nói: "Tông chủ, thật sự không còn cách nào cứu vãn sao?" Nghiêm Thế Hải lắc đầu: "Không còn cách nào cứu vãn.
Họ Nghiêm có hai nền tảng lớn, một là sự tích lũy hơn vạn năm của Giới Thượng Giới, hai là cục diện hơn sáu ngàn năm của Địa Phủ.
Trước đây, không ít người muốn lung lay Thập Tam Đại Gia, nhưng đều bị đập đầu chảy máu.
Giờ đây, Giới Thượng Giới và Địa Phủ đều đã bị hủy diệt, họ Nghiêm chỉ còn lại chút thế lực nơi dương gian này.
" Nghiêm Thiếu Huyền nói: "Còn có các gia tộc khác...
" Nghiêm Thế Hải ngắt lời cô, sắc mặt nghiêm túc, quát lớn: "Đừng đến các gia tộc khác! Những gia tộc đó sẽ không giúp đỡ khi ta gặp khó khăn, mà chỉ đạp ta xuống vực sâu, nuốt chửng họ Nghiêm! Con đến các gia tộc khác, chính là tạo cơ hội cho họ nuốt chửng họ Nghiêm!" Nghiêm Thiếu Huyền sợ hãi, không dám nói năng gì.
Nghiêm Thế Hải thở dài, sắc mặt dần bình tĩnh lại, nói: "Họ Trần Thực ba đời, lòng lang dạ thú, sau khi diệt họ Nghiêm, chúng sẽ không từ bỏ việc tiêu diệt các gia tộc khác.
Con đến gia tộc nào cũng không an toàn.
" Ông cúi xuống, bế đứa bé trai bên chân Nghiêm Thiếu Huyền, dùng râu cọ vào mặt cậu bé.
Cậu bé cười khúc khích, giọng ngọng nghịu nói: "Cha, ngứa quá!" Nghiêm Thế Hải đặt cậu bé xuống, sắc mặt trở nên nghiêm túc, hỏi: "Trấn Tú, con họ gì?" "Họ Nghiêm!" Cậu bé trả lời rõ ràng.
"Con không họ Nghiêm, con họ Phương!" Nghiêm Thế Hải quát.
Ông lại hỏi: "Trấn Tú, con họ gì?" Cậu bé do dự một chút, nói: "Họ Nghiêm...
" "Bốp!" Nghiêm Thế Hải tát vào mặt cậu bé, quát lớn: "Nói lại lần nữa, con họ gì?" Cậu bé oà khóc, nhưng bị khí thế của Nghiêm Thế Hải trấn áp, lập tức không dám khóc nữa.
Nghiêm Thế Hải quát: "Nói theo ta, con họ Phương!" Cậu bé vừa sợ hãi vừa đau lòng, thân thể run rẩy.
Nghiêm Thế Hải giận dữ: "Nói đi!" Cậu bé vừa khóc vừa nói: "Con họ Phương...
" "Tên con là gì?" Nghiêm Thế Hải truy hỏi.
Cậu bé nước mắt giàn giụa: "Con tên Phương Trấn Tú...
" Nghiêm Thế Hải nở nụ cười, cúi xuống nhìn mặt cậu bé, nói: "Ngoan lắm, thật là đứa trẻ ngoan.
Từ hôm nay, con là Phương Trấn Tú, cha con là Phương Thanh, mẹ con là Đỗ Nguyệt Nga, chị con là Phương Thiếu Huyên.
Nhớ chưa?" Phương Trấn Tú gật đầu.
Nghiêm Thế Hải ôm chặt cậu bé, nghẹn ngào nói: "Nếu có thể vượt qua kiếp nạn này, cha nhất định sẽ tìm con, nhất định...
" Nghiêm Hán Khanh ho nhẹ: "Thế Hải, đã đến lúc đi rồi.
" Nghiêm Thế Hải lau nước mắt, bế Phương Trấn Tú lên, đặt cậu bé lên xe, gật đầu với Nghiêm Thiếu Huyền.
Nghiêm Hán Khanh, trong bộ dạng người đánh xe, vung roi, xe ngựa rời khỏi sân sau, hướng ra ngoài thành Liễu Châu.
"Cha, cha không đi sao?" Phương Trấn Tú thò đầu ra khỏi xe, lớn tiếng hỏi.
Nghiêm Thế Hải lắc đầu, vẫy tay tiễn biệt.
"Ta là tông chủ, phải có trách nhiệm.
Ta sẽ ở lại, cùng họ Nghiêm sống chết có nhau!" Ông quay trở lại phủ Nghiêm, ngồi xuống đại sảnh, lặng lẽ chờ đợi.
Xung quanh ông là cảnh hỗn loạn, rất nhiều gia nhân, môn đồ nhà họ Nghiêm đang chạy tới chạy lui, thu dọn hành lý, vô cùng hoảng loạn.
Nghiêm Thế Hải đã ra lệnh giải tán, cho phép nô bộc, tỳ nữ, môn đồ của gia tộc tự do đi thoát thân.
Một lát sau, lão tổ Nghiêm Vô Cực, thái tổ Nghiêm Tự Khanh cũng đến đại sảnh.
Nhà họ Nghiêm vốn có bốn vị lão tổ, nhưng trong đại nạn, hai vị lão tổ tuổi đã quá cao, không qua khỏi.
Nghiêm Tự Khanh nói: "Tông chủ một mạch trong thành, các chi nhánh đều đã giải tán, để họ tự lo thoát thân.
" Nghiêm Thế Hải gật đầu, ánh mắt kiên định: "Chúng ta sẽ ở lại, cùng họ Nghiêm sống chết có nhau!" Ngoại trừ phủ chính, hơn nửa thành Liễu Châu đều là dinh thự của dòng họ Nghiêm.
Giờ đây, sau khi trải qua biến cố hợp nhất hai giới âm dương, trong thành ngoài gia đinh, nô bộc và quan sai, hiếm thấy người mang họ khác.
Cái gọi là "giải tán" mà Nghiêm Tự Khanh nhắc đến, chính là lệnh cho các chi nhánh khác của dòng họ Nghiêm bỏ trốn, bảo toàn mạng sống.
“Thế Hải, thực sự không còn cơ hội nào nữa sao?” Nghiêm Tự Khanh trầm giọng: “Họ Nghiêm ta ở khắp các nơi vẫn còn không ít thế lực quan lại, nắm giữ phủ quân, biên quân.
Tây Ngưu Tân Châu có năm mươi tỉnh, khắp nơi đều có người của chúng ta.
Dòng họ Trần tuy kiêu hùng, nhưng xét cho cùng cũng chỉ có ba đời, dù thế lực của hắn dưới cõi âm vô cùng mạnh mẽ, nhưng ở dương gian, hắn không có căn cơ để chống lại thế gia! Trận chiến này, chưa chắc chúng ta đã bại!” Nghiêm Thế Hải lắc đầu, thở dài: “Thái tổ, Nghiêm gia đã không còn cơ hội nào nữa.
Dòng họ Trần ba đời mưu đồ từ lâu, dã tâm như sói, tại các huyện, các hương, thế lực của Hồng Sơn Đường đã cắm rễ sâu xa.
Nhỏ thì vài chục, lớn thì hàng trăm người, tất cả đều là phù sư tinh thông trận pháp, thiện chiến vô cùng.
Trong đại kiếp, bọn chúng chiến đấu cùng yêu tà quỷ vật, lại ẩn mình dưới sự che chở của thần linh chốn thôn dã.
Chỉ cần Trần Thực hạ lệnh, lập tức Hồng Sơn Đường sẽ ra tay với toàn bộ thế lực của họ Nghiêm.
Sự diệt vong của Nghiêm gia chỉ còn là chuyện sớm hay muộn.
” Hai vị lão tổ trong lòng lạnh lẽo.
Nghiêm Thế Hải lấy ra một đạo phù âm tín thiên lý, đây chính là loại phù chú do Trần Dần Đô sáng chế, trước đó thế gian chưa từng có, từ khi Trần Dần Đô khai sáng, loại phù này bắt đầu lưu truyền rộng rãi.
Thế tộc đại phái khi cần liên lạc giữa các nơi cũng đều dùng loại phù lục này.
Hắn tế khởi phù lục, từng đốm hỏa quang từ trong phù bay ra, lơ lửng xung quanh, chiếu rọi khắp nơi, tựa như tinh tú rơi vãi, khiến người ta hoa mắt rối loạn.
“Chủ nhân! Huyện Lôi, Tân Hương bị Hồng Sơn Đường tập kích! Xin điều binh cứu viện!” “Phú Huyện, Thanh Châu bị Hồng Sơn Đường tấn công! Cầu viện Thanh Châu điều binh tiếp ứng!” “Chủ nhân! Hồng Sơn Đường tại Mi Châu phản loạn, đã sát nhập phủ nha!” … Hai vị lão tổ nhìn về phía những đạo phù đang sáng rực trong hư không, chỉ thấy năm mươi tỉnh, hơn hai nghìn châu huyện đều truyền đến lời cầu cứu.
Gần như cùng một thời điểm, các phù sư của Hồng Sơn Đường đã đồng loạt phát động công kích vào thế lực họ Nghiêm ở các nơi! Họ Nghiêm trải rộng khắp các châu phủ, quan viên nắm giữ chức vị ở khắp nơi, nhất là sau đại kiếp, thường dân thương vong thảm trọng, mười phần chết đến bảy.
Duy chỉ có mười ba thế gia là chủ lực được bảo toàn, dù có tổn thất, nhưng mười phần cũng chỉ mất hai ba phần.
Thế lực tăng giảm rõ rệt, khiến cho mười ba thế gia còn mạnh hơn cả trước khi đại kiếp xảy ra! Nếu không có Hồng Sơn Đường phù sư hội, thế lực mười ba thế gia chắc chắn sẽ càng vững chãi hơn! Nhưng đồng thời, Hồng Sơn Đường cũng trở nên cường đại, hội phù sư này đã rải khắp các nơi, thế lực càng ngày càng lớn mạnh! Trận tập kích các thế lực của họ Nghiêm lần này, chẳng qua chỉ là một lần diễn luyện của phù sư hội Hồng Sơn Đường mà thôi.
Chỉ là diễn luyện mà thôi.
Nghe những lời cầu cứu tràn ngập trong không trung, hai vị lão tổ sắc mặt trầm xuống, lòng chìm vào đáy vực.
Họ Nghiêm, thực sự đã hết rồi.
“Dù không chết trong tay Trần Thực, các thế gia khác cũng sẽ nhân cơ hội này thôn tính tài sản và thế lực của ta, nuốt chửng sạch sẽ.
” Nghiêm Thế Hải mặt không đổi sắc, chỉ nhàn nhạt nói: “Cái gọi là mười ba thế gia đồng khí liên chi, chẳng qua chỉ là một khẩu hiệu mà thôi.
Khi có cơ hội chia cắt tài phú của chúng ta, bọn họ tuyệt đối sẽ không nương tay.
” Hai vị lão tổ trầm mặc không nói, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Mà phía sau tiền sảnh, năm vị đại cao thủ Hóa Hư cảnh của Nghiêm gia nghiêm trận chờ lệnh.
Sau lưng họ là hàng ngàn cao thủ của Nghiêm gia, từ Luyện Thần cảnh, Hợp Thể cảnh, Luyện Hư cảnh, Thần Giáng cảnh cho đến Hóa Thần cảnh.
Tất cả đồng tâm hiệp lực, ý chí kiên định, sát khí trầm trọng, trong lòng mỗi người đều mang theo chí khí hào hùng, quyết tử vì gia tộc.
Phía sau bọn họ, chính là phụ nữ, trẻ em và người già trong gia tộc.
Có người khoác lên người đồ tang trắng, đầu đội khăn trắng, có cụ bà đã mặc sẵn thọ y, được nữ quyến trong nhà dìu đỡ, lặng lẽ đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Trên gương mặt họ không hề có chút hoảng sợ hay do dự, tất cả đều giữ nguyên dáng vẻ sẵn sàng đối mặt sinh tử.
Trong phủ Nghiêm gia, từ trên xuống dưới, đám gia nhân, nha hoàn cuối cùng cũng đã bỏ chạy sạch sẽ, bốn bề tĩnh lặng đến mức khiến người ta rùng mình.
Cả thành Liễu Châu cũng yên ắng một cách dị thường, tựa hồ như chỉ cần một cây kim rơi xuống, cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Không biết đã trôi qua bao lâu, một con chó đen to lớn chậm rãi bước vào thành Liễu Châu.
Con chó này phục sức chỉnh tề, đi lại như người, thấy các tu sĩ Nghiêm gia hai bên đường liền nheo mắt mỉm cười chào hỏi, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.
Dưới ánh nhìn của vô số người, nó thẳng đường tiến đến phủ Nghiêm, giơ một chân trước lên, gõ nhẹ vào cửa lớn.
Chỉ chốc lát sau, tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa phủ từ từ mở ra.
Một đệ tử Nghiêm gia run run hỏi: “Ngươi… tìm ai… A! Hóa ra là đưa thiệp bái phỏng…” Hắn nhận lấy thiệp, vội vàng cúi đầu: “Được rồi! Ta sẽ chuyển đến cho tông chủ!” Con chó đen thong dong quay người, nhàn nhã rời đi theo đường cũ.
Đệ tử Nghiêm gia lập tức chạy như bay về tiền sảnh, cung kính bẩm báo: “Tông chủ, vị tiền bối khi nãy nói rằng… hắn phụng mệnh đến đây, dâng lên bái thiệp của Chân Vương.
” Nghiêm Thế Hải tiếp nhận bái thiếp, mở ra xem, chỉ thấy trên nền thiếp đỏ tươi, từng hàng chữ được viết bằng bút lông: "Tân Hương - Trần Thực, kính dâng thư đến trước phủ Nghiêm: Từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng cao vời, chẳng dám mạo phạm đường đột.
Hôm nay mang chút thành ý, mạo muội bái kiến, mong được chiếu cố, xin đừng khước từ kẻ hèn mọn này.
" Trần Thực, cúi đầu bái lạy.
" Nghiêm Thế Hải đọc xong, cười nhạt: “Vị trạng nguyên lang này đến giết người, thế nhưng lại văn nhã như vậy.
” Nghiêm Vô Cực hừ lạnh: “Giả nhân giả nghĩa, thật đáng khinh bỉ!” Ngay lúc này, một tiếng bước chân vang lên từ ngoài thành Liễu Châu, chậm rãi tiến về phủ Nghiêm.
Bước chân kia vô cùng nhẹ, nhưng quái lạ thay, mỗi người trong phủ đều có thể nghe thấy rõ mồn một, tựa như từng nhịp bước ấy đang giẫm thẳng lên trái tim bọn họ.
Bước chân càng lúc càng gần, cuối cùng dừng lại trước cửa phủ Nghiêm.
Một giọng nói vang lên: “Tân Hương - Trần Thực, mạo muội đến bái phỏng Nghiêm gia.
” Nghiêm Thế Hải đứng dậy, bước ra cửa lớn.
Chỉ thấy trước phủ, một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi đơn độc đứng đó, cúi mình chờ đợi, thái độ vô cùng khiêm cung.
Nghiêm Thế Hải cẩn thận quan sát hắn.
Hắn từng nghe danh Trần Thực – mười sáu năm trước là thần đồng văn học vang danh thiên hạ, năm năm trước là trạng nguyên lẫy lừng Tây Kinh.
Nghiêm Thế Hải từng thấy qua không ít bức họa của Trần Thực, nhưng đây là lần đầu tiên diện kiến trực tiếp.
Thiếu niên ấy vóc dáng cao lớn, thân hình cân đối, y phục giản dị, khoác trên mình một bộ đạo bào màu đỏ của bậc nho sinh, trông sạch sẽ nhưng đã bạc màu theo thời gian.
Ở phần cổ tay và khuỷu tay, lớp vải đã mòn đi, để lộ dấu vết thời gian và sự giản dị của chủ nhân nó.
Hắn đội kim quan, tóc búi gọn, cài một cây trâm đơn sơ ở giữa.
Ngũ quan của hắn rất giống Trần Dần Đô, nhưng so với người ấy, hắn trẻ trung hơn nhiều.
Nghiêm Thế Hải giơ tay, chậm rãi nói: “Trạng nguyên công, mời vào.
” Trần Thực khẽ cười, cúi mình đáp: “Mời.
” Hai người một trước một sau, cùng bước vào phủ Nghiêm, thẳng hướng tiền sảnh mà đi.
Trần Thực vừa đi vừa quan sát xung quanh, khách khí nói: “Vừa rồi tại ngoại thành, ta thấy rất nhiều gia quyến và nô bộc Nghiêm gia vội vã rời đi.
Xem ra trong quý phủ có đại sự phát sinh, vì vậy ta mới mạo muội ghé thăm, mong Thế thúc chớ trách.
” Nghiêm Thế Hải bước vào tiền sảnh.
Hai vị lão tổ ngồi ngay ngắn, bất động như núi, chỉ hơi nâng mí mắt, liếc nhìn Trần Thực một cái.
Nghiêm Thế Hải mời Trần Thực an tọa, chậm rãi nói: “Nghiêm gia ta gặp đại nạn, sợ liên lụy đến bọn họ, nên đành phải cho rời đi.
” Trần Thực mỉm cười: “Ta cứ ngỡ trong số họ có không ít người của Nghiêm gia trà trộn.
Vì vậy, ta đã điều động phù sư Hồng Sơn Đường ở khắp các cửa ngõ Liễu Châu, phong tỏa chặt chẽ, để tra xét từng kẻ ra vào.
” Nghiêm Thế Hải giật mình chấn động, trừng mắt nhìn chàng trai trước mặt, trầm giọng hỏi: “Trạng nguyên công định tận diệt Nghiêm gia sao?” Trần Thực lắc đầu, thản nhiên nói: “Thế thúc sao lại nói vậy? Ta đã hạ lệnh giết không tha, nhưng nếu Nghiêm gia thực sự từng ban ân trạch cho dân, chắc chắn vẫn sẽ có người trái lệnh ta, mở ra một con đường sống.
Thế thúc không nghĩ rằng, Nghiêm gia chưa từng làm việc thiện sao?” Nghiêm Thế Hải cười lớn, ánh mắt sắc lạnh như đao: “Tổ tiên Nghiêm gia ta tận trung vì triều đình Chân Vương, vì bách tính thiên hạ mà tận lực lo toan, vì thái bình diệt trừ yêu tà, dốc sức quên mình! Nghiêm gia ta chưa từng làm điều thiện sao?” Trần Thực nghiêm mặt, cung kính nói: “Những việc tổ tiên Nghiêm gia làm năm đó, ta vô cùng kính phục, như ngước nhìn núi cao sừng sững.
Không nói đâu xa, việc lệnh tổ bảo toàn sinh mạng bá tánh, chống lại Tuyệt Vọng Pha, quả thực khiến ta ngưỡng mộ vô cùng!” Nghiêm Thế Hải sát khí tràn ngập, gằn từng chữ: “Vậy mà ngươi lại muốn diệt tộc ta?” Trần Thực càng thêm nghiêm nghị, ánh mắt sắc lạnh như băng: “Thế thúc, nếu Nghiêm gia sau này không ỷ thế lộng quyền, không thao túng triều chính, không cướp đoạt ruộng đất, không chiếm cứ mỏ quặng, không bóc lột bách tính, không cưỡng bức lương dân, không giết hại vô tội, không dùng người thân quen thay thế hiền tài, không tội ác chồng chất… thì Nghiêm gia các người, chẳng khác nào hậu duệ của bậc hiền triết thánh nhân.
Khi đó, ta chỉ biết kính ngưỡng, tuyệt không dám bất kính nửa phần.
” Hai vị lão tổ phía sau hắn, sắc mặt âm trầm, phía sau đầu hiện ra vầng quang kỳ dị do đại cảnh giới hư không ngưng tụ thành.
Trần Thực thu lại ánh nhìn từ Nghiêm Thế Hải, chậm rãi quét mắt qua hai vị lão tổ, giọng nói tựa như phán quyết của thiên đạo: “Thế nhưng, các ngươi đã làm.
Không phải một năm, hai năm, mà là hơn sáu nghìn năm.
” Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt lạnh lùng như sắt: “Ta là phù sư, từ nhỏ gia gia đã dạy ta rằng, phận phù sư, chính là diệt trừ yêu tà.
Mà trong thiên địa này, đại tà lớn nhất… chính là mười ba thế gia các ngươi.
” Lời vừa dứt, chỉ nghe "Ầm!" một tiếng, tiền sảnh đột nhiên nổ tung, hóa thành tro bụi! Toàn bộ phủ Nghiêm chấn động dữ dội, từng gian nhà sụp đổ, từng khung cửa gãy vụn, trong khoảnh khắc, toàn bộ người của Nghiêm gia đều phơi bày ra trước mắt.
Trần Thực lướt mắt nhìn qua đám người, giọng nói bình thản, nhưng lại như lưỡi đao sắc bén cắt vào linh hồn: “Các ngươi, tất cả… đều là tà ma yêu nghiệt.
” Đây chính là đạo lý của phù sư.
“Giết hắn!” Một gã tu sĩ Nghiêm gia rít gào, tế khởi nguyên thần, xông thẳng đến Trần Thực.
Trần Thực vẫn mang theo nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi rút ra một thanh trường đao đỏ như máu – Thiên La Hóa Huyết Thần Đao.
Sát ý trong mắt hắn bùng lên mãnh liệt.
“Yêu tà hút máu dân đen, thiên đạo không thể dung thứ.
Hôm nay, phải tận diệt các ngươi.
”