Nét mặt tự tin, đắc chí của Thủ phụ Nội các Trương Phụ Chính cứng đờ lại.
Cảnh tượng trước mắt có phần vượt ngoài dự tính của hắn.
Trong cuộc tranh đoạt ngôi vị trạng nguyên này, bề ngoài trông như cuộc chiến giữa Trần Thực và công tử, dường như là Trần Đường đối đầu với văn võ bá quan, nhưng thực ra người kiểm soát tình thế chính là Trương Phụ Chính – Thủ phụ Nội các! Hắn mới thực sự là người nắm giữ cục diện.
Trên mặt trận, hắn tỏ ra ủng hộ Trần Thực và Trần Đường tranh đoạt ngôi trạng nguyên, khuyến khích công tử đối đầu với Trần Thực, thúc đẩy cuộc quyết đấu này.
Trần Thực và Trần Đường sẽ không phòng bị hắn, cho phép hắn dễ dàng tiếp cận Cửu Điện của chân vương.
Đồng thời, hắn còn khống chế Cửu Điện để ngăn cản Trần Thực giết chết công tử vào thời khắc cuối cùng, bảo toàn lợi ích cho Thập Tam Thế Gia.
Nhờ vậy, bất kể phe Trần Thực, phe công tử hay cả Thập Tam Thế Gia, tất cả đều sẽ do dự e dè vì hành động của hắn.
Hắn mới là người nắm giữ trung tâm của cuộc quyết đấu này, là trụ cột của Đại Minh, người gánh vác năm mươi tỉnh Tây Ngưu Tân Châu.
Cựu Thủ phụ Nghiêm Thiện Chi vì sự xuất hiện của Tạo Vật Tiểu Ngũ mà từ chức, tránh họa, chờ ngày Đông Sơn tái khởi, và luôn dòm ngó vị trí Thủ phụ.
Trương Phụ Chính đã nhận chức vào thời điểm khó khăn, nhưng thiếu bề dày kinh nghiệm, không có uy tín như Nghiêm Thiện Chi, nên việc Nghiêm Thiện Chi đoạt lại vị trí Thủ phụ chẳng phải điều khó khăn.
Nhưng trong cuộc tranh đoạt trạng nguyên lần này, Trương Phụ Chính đã cầm cân nảy mực, khống chế ba phe: văn võ bá quan, Trần Thực và công tử, đều phải ngưỡng mộ quyền uy của hắn! Uy tín của hắn chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh điểm, khiến Nghiêm Thiện Chi không còn cơ hội giành lại vị trí Thủ phụ! Vấn đề duy nhất bây giờ là hắn đã không khống chế được Trần Thực.
Công tử đã chết.
Ngay tại thời điểm Trương Phụ Chính thúc đẩy uy lực của Trung Cực Điện và hét lên “Tất cả dừng tay”, Trần Thực đã tiêu diệt công tử bằng sức mạnh của Thập Tuyệt Trận! Trương Phụ Chính cảm giác như bầu trời đang sụp đổ.
Thập Tam Thế Gia đã mất bao công sức để bồi dưỡng một chân vương dễ kiểm soát, công cuộc này kéo dài suốt hai ba mươi năm, nay đến lúc nở hoa kết trái thì đột nhiên lại kết thúc.
Mồ hôi lạnh ứa ra trên trán, trong lòng lạnh buốt.
Kế hoạch của hắn tưởng chừng khéo léo, dù vẫn giữ vững được vị thế và uy tín của mình, nhưng hắn biết mình đã làm hỏng mọi chuyện.
Lúc này, bầu trời đột nhiên nhuộm đỏ rực, hai vầng mặt trời khép dần ánh mắt, ngọn lửa nóng bỏng trong đôi mắt của chân thần ngoài trời bị mí mắt đẩy ra, tạo thành một biển lửa kéo dài hàng chục vạn dặm trên không Tây Ngưu Tân Châu, rực sáng như ánh hoàng hôn.
“Trời tối, lại đến sớm một khắc!” Lăng Đài Lang của Tư Thiên Giám vội vã báo cáo, như báo hiệu điềm gở.
Ngày hai mươi sáu tháng Năm, trời giữa mùa hạ nóng bức, nhưng lại chẳng hề có dấu hiệu oi bức.
Trước quán trà Thần Hi trên phố Vũ Xương đỗ một chiếc xe kiệu xa hoa, thân xe được vẽ đủ loại phù chú, ngoài các phù truyền thống như Thần Hành Phù, Giáp Mã Phù, còn có long văn, phượng văn, lôi văn, tán che cũng rất lộng lẫy, với chuỗi ngọc lủng lẳng và hình vẽ nhật nguyệt tinh tú.
Sức kéo của xe là hai con ngựa rồng xanh đỏ, đã mọc cánh, rất uy phong.
Khi những con ngựa này chạy, chúng sẽ tung mình trên mây, phi nhanh trên không, mỗi ngày có thể chạy hàng ngàn dặm.
Tiêu Vương Tôn đi vòng quanh chiếc bảo liễn này bốn, năm vòng, lưu luyến không rời.
Trong quán trà, Nghiêm Thiện Chi và Trương Phụ Chính ngồi đối diện nhau, hai vị lão nhân nhìn theo bóng dáng Tiêu Vương Tôn bị kéo đi bởi chuỗi ngọc đỏ thắm, mãi chưa nói lời nào.
Một lúc lâu sau, trà đã nguội lạnh, Trương Phụ Chính mới chậm rãi nói: “Nghiêm Các lão, trận đấu này, ta thắng rồi.
Ngươi công nhận không?” Nghiêm Thiện Chi vận chuyển pháp lực làm ấm lại trà, nhấc chén lên, nghiêm nghị nói: “Phụ Chính thường ngày không lộ vẻ gì, nhưng không ngờ lại tài năng đầy mình, vượt xa ta gấp trăm lần.
Ta không ngờ ngươi có thể thoải mái giữa ba phe, nếu không vì đòn cuối cùng của Trần Thực nằm ngoài dự tính của ngươi, ngươi đã toàn thắng! Ta không bằng ngươi, tâm phục khẩu phục! Kính ngươi một chén!” Trương Phụ Chính nâng chén trà lạnh, mỉm cười nói: “Được Nghiêm huynh khen ngợi như vậy, đời này ta mãn nguyện rồi.
” Kiếm Lai Tiên Hiệp, Kiếm Hiệp, Huyền Huyễn Tiên Nghịch Tiên Hiệp, Kiếm Hiệp Vưu Vật - Nhi Hỉ Ngôn Tình, Sủng Hai người cùng cạn chén, lấy trà thay rượu.
Nghiêm Thiện Chi gọi tiểu nhị đổi một bình trà nóng, rót cho Trương Phụ Chính và nói: “Tuy nhiên, việc Trần Thực giết công tử liên quan đến rất nhiều, hậu quả sau này xử lý thế nào mới là vấn đề lớn, thử thách khả năng của Thủ phụ.
Đại Minh đã đầy rẫy vết thương, nếu Thủ phụ không có tài lấp vá, thì sớm đã đổ sụp.
Phụ Chính có thể chỉ dạy ta chăng?” Trương Phụ Chính mỉm cười: “Nghiêm huynh làm Các lão nhiều năm, chắc chắn đã có kế sách.
Nhưng Nghiêm huynh đã hỏi, thì ta cũng xin nói đôi lời.
” Hắn ngừng lại rồi nói: “Công tử đã chết, cây đổ bầy khỉ tan, mọi thứ đều kết thúc, không cần phải bận tâm đến hắn nữa.
Tất cả các thế lực công tử đã cài cắm trong triều đình và địa phương, cái nào cần nhổ bỏ thì nhổ, cái nào có thể thu phục thì thu phục, đó cũng là một tài sản không nhỏ.
” Nghiêm Thiện Chi khẽ gật đầu.
Trương Phụ Chính nói tiếp: “Danh hiệu trạng nguyên của Trần Thực, cứ trao cho hắn, không có bất kỳ hình phạt nào.
Thứ nhất là để thể hiện sự công bằng của triều đình, thứ hai là để chặn miệng Trần Thực và Trần Đường, thứ ba là vì ba đời nhà họ Trần đã tích lũy, dù nhân số ít ỏi nhưng sức mạnh đủ để đối đầu với thế gia.
Triều đình đối với sức mạnh lớn phải có sự tôn trọng nhất định.
” Nghiêm Thiện Chi nói: “Chỉ e dư đảng của công tử sẽ không chịu buông xuôi.
” “Đó là chuyện của chúng với Trần Thực, không liên quan đến triều đình.
Đối với cha con nhà họ Trần, triều đình vẫn lấy hòa hoãn làm chủ.
” Trương Phụ Chính uống trà và nói tiếp: “Về phần thứ ba, đó là làm thế nào để Thập Tam Thế Gia những năm qua có một lời giải thích thỏa đáng.
Người gây ra tình cảnh này phải đối diện với trừng phạt.
” Nghiêm Thiện Chi thở dài: “Điểm này mới là khó khăn nhất.
” Trương Phụ Chính nhẹ nhàng gật đầu: “Điểm này quả thật rất khó.
Nghiêm huynh, chầu trà này là huynh mời rồi.
” Nghiêm Thiện Chi nói: “Ta mời.
” Trương Phụ Chính đứng dậy, bước xuống lầu trà, nhưng lại dừng chân, ngoái đầu lại nói: “Ngươi không làm gì cả, ta đã làm mọi chuyện.
Ở đâu ta cũng thắng, cũng vượt hơn ngươi, nhưng điều ta không hiểu là, thực sự không hiểu.
” Nghiêm Thiện Chi mỉm cười: “Đại Minh triều này, đôi khi không làm gì mới là thắng.
Làm, ngược lại, là sai lầm, là thất bại.
” “Không làm gì mới là đúng sao?” Trương Phụ Chính vừa lắc đầu vừa cười ha hả, quay người bước xuống lầu.
Nghiêm Thiện Chi chờ một lát, rồi bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống từ trên cao, chỉ thấy người phu xe mở cửa xe kiệu, Trương Phụ Chính cúi người bước vào.
Chiếc xe kiệu khởi hành, rời khỏi Tây Kinh.
Sáng nay, Trương Phụ Chính đã nộp đơn từ chức lên Nội các.
Trương Phụ Chính đã làm mọi chuyện, trong khi Nghiêm Thiện Chi không làm gì cả, nhưng Trương Phụ Chính lại mắc sai lầm, phải từ chức để cho Thập Tam Thế Gia một lời giải thích, nhường lại chức Thủ phụ.
Nghiêm Thiện Chi, một lần nữa, trở thành Thủ phụ.
Khi Nghiêm Thiện Chi xuống lầu, người kể chuyện trong quán trà vẫn đang kể về trận chiến giữa Trần Thực và công tử, giọng điệu xúc động, mô tả trạng nguyên Trần Thực như một kẻ đại ác, tội không thể dung tha.
Nghiêm Thiện Chi đứng giữa đám đông nghe một lát, lắc đầu nghĩ thầm: “Những kẻ dân đen này chỉ biết bề nổi, phiến diện, hành sự theo cảm tính mà thôi.
” Hắn bước ra khỏi quán trà, từ từ đi về phía nội thành.
Khắp các ngõ phố cũng đều đang bàn luận sôi nổi về trận chiến giữa Trần Thực và công tử, thêu dệt câu chuyện một cách sinh động, cứ như thể chính mắt họ chứng kiến.
Tin đồn lan rộng khắp nơi, có những câu chuyện vô lý đến nực cười, nhưng cũng có phân tích hợp lý và chặt chẽ.
“Khi người đi trà lạnh, cây đổ bầy khỉ tan, những lời đồn đoán này sẽ lắng xuống trong một tháng nữa.
Lòng dân vẫn như xưa, chẳng liên quan gì đến cơm áo gạo muối,” hắn thầm nghĩ.
Hắn vừa nghe những lời bàn tán của mọi người vừa đi vào nội thành, đến Văn Uyên Các rồi tiến vào Nội các và ngồi xuống.
Lúc này, mười hai đại thần khác trong Nội các đã đợi hắn, ánh mắt tập trung vào mặt hắn.
Nghiêm Thiện Chi mỉm cười nói: “Chư vị, danh hiệu trạng nguyên, nên định rồi.
” “Mà thưa Các lão, việc Trần Thực giết công tử…” “Tranh đoạt ngôi vị trạng nguyên từ xưa đến nay, khó tránh thương vong, đó là điều không may.
Nội các sẽ an ủi gia quyến của Nhậm Mộc, triều đình sẽ hỗ trợ chút đỉnh,” Nghiêm Thiện Chi nói, “Còn nữa, Thượng thư Bộ Binh Nhậm Nghiêu vì mất con nên đau lòng, lại lớn tuổi rồi, triều đình không nên làm phiền đến chuyện dưỡng già của hắn nữa.
Ngày mai, triều đình nên khuyên hắn nghỉ hưu.
” Mười hai đại thần im lặng gật đầu.
Hạ Thương Hải hỏi: “Vậy còn đại nhân Trần Đường thì sao? Thời gian làm Hữu Thị lang Bộ Hộ quản lý tám kho bốn kho lương thực, hắn chắc chắn đã thu vén không ít lợi lộc.
” Y không khỏi bất bình nói: “Thượng thư Bộ Hộ là đại nhân Thôi, mà ngây thơ như một kẻ ngốc, không hề biết Trần Đường đã tham ô bao nhiêu!” Thôi Bách Hòa, hiện là Thượng thư Bộ Hộ và cũng là đại thần Nội các, đang ngồi trong Văn Uyên Các, sắc mặt đỏ lên khi nghe vậy, đập bàn giận dữ nói: “Hạ Thương Hải, nếu ngươi vào Bộ Hộ làm Thượng thư, ngươi cũng sẽ bị hắn che mắt mà thôi! Trong số các vị ở đây, ai không từng nghĩ Trần Đường là bề tôi đắc lực? Ai không coi hắn là trụ cột? Ai phát hiện ra hắn tham ô ba mươi bảy Phù Thần Thiên Cơ? Các người đều cho hắn là đại tài!” Hạ Thương Hải cười nhạt: “Hắn không làm dưới quyền ta, mà làm dưới quyền ngươi! Người của ngươi đã tham nhũng nhiều như vậy, đánh thương văn võ bá quan, mấy lão tổ cũng bị hắn đánh bị thương, lão tổ nhà họ Mã còn bị đánh gãy chân!” Mã Lệ Thư, đại nhân nhà họ Mã, có chút không vui: “Gọi là lão tổ nhà họ Mã bị đánh gãy chân sao? Lão tổ nhà họ Lý không phải cũng bị đánh gãy chân à? Lão tổ nhà họ Lý bị Trần Vũ sỉ nhục, đánh trọng thương bất tỉnh, thương thế vừa mới ổn lại bị nữ tiên áo trắng đánh cho trọng thương.
Thương thế vừa mới tốt hơn lại bị Trần Đường đánh cho trọng thương tiếp…” Lý Hiếu Sảng, đại nhân nhà họ Lý, đập bàn giận dữ nói: “Mã Lệ Thư ngươi có ý gì? Thập Tam Thế Gia như một dây leo cành rễ, lão tổ nhà nào không từng bị Trần Vũ đánh? Lão tổ nhà nào không từng bị nữ tiên áo trắng đánh? Nếu bọn họ không rút lui sớm, thì lần này cũng sẽ bị Trần Đường đánh!” Mười hai đại thần tranh cãi kịch liệt, suýt chút nữa đánh nhau.
Nghiêm Thiện Chi để mặc họ tranh luận, trong lòng thầm nghĩ: “Nội các của Đại Minh chính là để giải quyết những chuyện thế này.
” Đợi đến khi mọi người tranh cãi chán chê, Hạ Thương Hải hỏi: “Các lão, Trần Đường tham ô, tội ác chồng chất, chúng ta phải xử lý thế nào đây?” “Xử lý? Xử lý gì? Ai xử lý?” Nghiêm Thiện Chi dang hai tay, ngạc nhiên nói: “Lão phu không đi xử, ai đi xử? Hạ đại nhân, ngài đến xử? Hay Mã đại nhân ngài đến xử? Tham ô chút ít tài sản thì có sao đâu? Bộ Hộ vẫn vận hành tốt, triều đình vẫn yên ổn, có phải Lý đại nhân chưa từng tham ô, hay Thôi đại nhân chưa từng tham ô? Hay là Cao đại nhân, Phí đại nhân?” Mọi người không ai nói gì thêm.
Hạ Thương Hải không kìm được nói: “Nhưng cũng không thể để hắn tiếp tục ở vị trí này.
Hắn làm Hữu Thị lang Bộ Hộ bao nhiêu năm, đã tham ô ba mươi bảy Phù Thần Thiên Cơ, nếu để hắn ngồi thêm, chẳng biết hắn sẽ gom được bao nhiêu Phù Thần Thiên Cơ nữa! Hay là hạ chức hắn xuống một chút?” Nghiêm Thiện Chi lắc đầu nói: “Ngươi không sợ nhà hắn có ba mươi bảy Phù Thần Thiên Cơ, nhưng ta lại e ngại.
Đại nhân Trần Đường cần mẫn tại Bộ Hộ, công lao lớn lao, sao có thể giáng chức? Phải thăng chức chứ! Không bằng thăng hắn lên chức Vinh Lộc Đại Phu, chức quan tòng nhất phẩm, các vị thấy sao?” Mười hai đại thần bật cười hiểu ý, đồng loạt gật đầu khen hay.
Đây là một cách thăng chức mà thực ra lại là hạ bệ ngầm.
Hữu Thị lang Bộ Hộ là quan tam phẩm, còn Vinh Lộc Đại Phu là quan tòng nhất phẩm, trông như tăng hai cấp, nhưng Hữu Thị lang nắm quyền quản lý tám kho bốn kho lương thực, còn Vinh Lộc Đại Phu chỉ có hư danh mà không có thực quyền, coi như thăng chức mà khiến Trần Đường không còn đụng vào bất kỳ nguồn lực nào.
“Các lão, còn về Trạng nguyên Trần Thực này, nên sắp xếp thế nào? Cũng phải ban cho hắn một chức vụ chứ.
” Thôi Bách Hòa nói: “Hiện Trần Thực đang làm Đại sứ ở Quảng Tích Khố, theo ta thấy, hắn cũng chẳng khác cha hắn bao nhiêu.
E rằng Quảng Tích Khố đã thành nơi đục khoét của Trạng nguyên Trần rồi.
” Nghiêm Thiện Chi cười: “Tất nhiên là phải thăng chức cho hắn.
Đại sứ chỉ là quan cửu phẩm, thăng ba cấp, chuyển đến Hàn Lâm Viện làm Sử quan tu soạn, không phụ văn tài của hắn.
” Mọi người đồng thanh khen ngợi.
Đến đây, nội các đã bàn bạc xong xuôi.
Mê Muội - Ngung Cửu Ngôn Tình, Khác, Đô Thị Vô Địch Hắc Quyền Đô Thị Ta Ở Tinh Tế Chấn Hưng Long Tộc Xuyên Không, Đam Mỹ, Khác Hôm sau, triều đình ban hành chỉ thị của Nội các, một loạt quan viên bị cách chức hoặc bị điều tra, Thượng thư Bộ Binh Nhậm Nghiêu cũng dâng sớ từ chức, lui về quê hương dưỡng già.
Đồng thời, Phụ Chính Các bị bãi bỏ, quan viên của Phụ Chính Các không còn được sử dụng.
Việc này làm kinh động cả triều đình.
Ngoài ra, việc Trần Đường được thăng chức cũng gây ra không ít tranh luận.
Dù Thập Tam Thế Gia đã bị cha con họ Trần làm cho điêu đứng, nhưng chỉ cần Nghiêm Các lão ra tay, sóng gió liền dịu lại, khiến người người thán phục.
Vài ngày sau, triều đình niêm yết bảng vàng, Trần Thực đỗ Trạng nguyên khoa thi Kim Khoa, Trương Du đỗ Bảng nhãn.
Người đỗ Thám hoa lại gây nên một cơn xôn xao lớn – là một nữ tiến sĩ tên Hồ Phi Phi.
Bởi lẽ, Thập Tam Thế Gia tổn thất nặng nề, các đệ tử thế gia khác cũng không đấu lại Hồ Phi Phi, cộng thêm có sự tác động của tộc hồ ly, chức Thám hoa bất ngờ rơi vào tay nàng.
Sau Thám hoa là các tiến sĩ Nhị giáp và Tam giáp.
Tổng cộng có hàng trăm người được xướng tên trên bảng vàng.
Hai ngày sau, triều đình phân bổ chức vụ, nhiều tiến sĩ được sắp xếp công việc, hoặc ở địa phương, hoặc là các chức vụ nhỏ tại Tây Kinh.
Chức vụ của Trần Thực cũng được công bố, là Sử quan tu soạn tại Hàn Lâm Viện, từ lục phẩm, không phải là vị trí nhỏ, nhưng cũng là một chức nhàn tản, không có thực quyền.
Trần Thực chẳng bận tâm, đến Hàn Lâm Viện ký tên rồi về nhà, vui vẻ hưởng nhàn.
Hắn xin lại từ Trần Đường tượng thờ Thạch Cơ Nương Nương, bé nhân sâm và các linh dược khác, cùng tiểu thiên địa.
Thạch Cơ Nương Nương lại quay về tiểu miếu của hắn, hài lòng ngồi yên, nhưng khi thấy trên thần án đã có một nữ tử áo trắng, sắc mặt liền thay đổi, muốn nổi giận.
Tuy nhiên, khi cảm nhận khí tức của nữ tử này, thần sắc bà trở nên ôn hòa, ngoan ngoãn ngồi xuống vị trí thứ ba trên thần án.
Trần Thực cũng cảm thấy ngạc nhiên, thầm nghĩ: “Thạch Cơ Nương Nương dạo này thay đổi tính nết? Không đuổi nữ tú tài kia xuống.
” Hắn cũng ngạc nhiên vì nữ tú tài ấy đã mê man rất lâu, dù dưỡng sức trong tiểu miếu của hắn một thời gian dài mà vẫn chưa tỉnh lại.
Nguyên thần của Trần Thực ngồi trên vị trí chính giữa của thần án, bên trái có “nữ tú tài”, bên phải là Thạch Cơ Nương Nương.
Chân khí của hắn trở nên thuần khiết vô cùng, đạo thân tự nhiên thành tựu.
Lúc này, bên ngoài phủ Trần truyền đến tiếng huyên náo.
Trần Thực bước ra xem, thấy Hồ Quảng Hán, Điền Nguyệt Nga cùng mấy trăm người thi đỗ tiến sĩ tụ họp trước phủ, xin được diện kiến.
Trần Thực vội vàng mời bọn họ vào phủ, nhưng vì quá đông, phủ Trần không đủ chỗ đứng, đành phải trò chuyện ngay trên đường Kiền Dương.
“Mong ân sư biết, chúng ta đã nhận chức quan, sắp đến các địa phương nhậm chức, hôm nay tới đây là để tạ từ ân sư.
” Mọi người đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Trần Thực vội đỡ bọn họ dậy, cười nói: “Ta và các ngươi đều là bạn đồng khoa, sao dám nhận là ân sư?” Hắn lần lượt hỏi thăm từng người, phần lớn đều nhận những chức vụ nhỏ, đa phần là huyện thừa, chủ bạ ở các huyện, người khá hơn thì là phán quan, kinh lịch, tri sự ở phủ châu, đều là những vị trí thực quyền, không như chức sử quan tu soạn hư danh của hắn.
Trần Thực hỏi han xem họ có gặp khó khăn gì trong tu luyện, rồi giải đáp ngay tại chỗ, còn để lại cho họ phù truyền âm.
Đến lúc phải chia tay, mọi người đồng loạt quỳ xuống bái biệt.
“Ân sư, chúng ta lần này đi xa, không biết sinh tử, hôm nay từ biệt ân sư, nguyện rằng ngày sau có thể trở về, đến trước ân sư để nghe lời dạy bảo!”